Вполне развитые листья вяза довольно крупные, раза в два больше, чем у березы, удлиненно-эллиптические. Расположены они на ветвях поочередно. Характерная их особенность — то, что одна половина листа короче другой. Такие листья называют неравнобокими. По краю листовой пластинки идут многочисленные зубчики, более крупные и более мелкие. Листья вяза имеют и еще одну особенность: боковые жилки, отходящие в сторону от главной, почти никогда не разветвляются надвое близ края листа.
Эта особенность жилок позволяет легко отличить вяз от ильма — дерева, близко родственного вязу и на него похожего. У ильма почти на каждом листе можно найти боковые жилки, разветвленные на конце наподобие рогатки. Это характерно для данного дерева. Плоды ильма тоже иные — раза в два-три крупнее, чем у вяза, бело-перепончатые, без волосков по краю. Отличаются и безлистные веточки этих деревьев. У вяза веточки гладкие, неопушенные, с довольно длинными остроконечными почками. У ильма веточки шершавые, покрытые жесткими волосками, а почки короткие, туповатые. По строению побегов можно легко отличать оба дерева друг от друга даже зимой, когда у них нет ни листьев, ни плодов.
Вяз — дерево менее требовательное к условиям произрастания, чем ильм. Он растет в лесах почти по всей европейской части СССР, заходит далеко на север, хорошо переносит весеннее затопление полой водой в поймах рек. Ильм более требователен к климату и почве, он не идет далеко на север, не растет в поймах. Это дерево чаще всего встречается в дубравах, на достаточно плодородной почве.
Это дерево цветет до появления листьев и притом очень рано — почти в то же время, что ольха и орешник. На голых ветвях дерева сначала появляется множество каких-то странных темных комков. Это начинают распускаться цветочные почки. Проходит немного времени и с ветвей уже свешиваются вниз длинные толстые сережки. На одних деревьях осины они красноватые — это мужские соцветия. Красный цвет им придают многочисленные ярко окрашенные тычинки. На других деревьях сережки зеленоватые — это женские соцветия. Они состоят из многих очень мелких пестичных цветков зеленоватой окраски.
Осина — дерево двудомное. Как и у других растений подобного типа, мы видим здесь строгое разделение полов. Одни экземпляры всегда мужские, другие — женские.
Опыляется осина ветром. Чтобы произошло опыление, пыльца должна попасть с одного дерева на другое. Но деревья не всегда растут рядом, поблизости друг от друга. Поэтому опыление иногда оказывается затруднительным. После того как пыльца высыпалась из мужских сережек, они опадают на землю. В этом виде, пустые и подсохшие, сережки очень похожи на толстых мохнатых гусениц. Они некрасивые, невзрачные, серые. Красного цвета, как в начале цветения, у них уже нет.
