Но теперь было слишком поздно. Ему нужно замести следы. Он задумался о своих передвижениях за день. Этим утром он покинул свое жилище в Фраттенбери – небольшом южном соборном городке, сказав домовладелице, что будет отсутствовать два-три дня. На вокзале он купил билет не прямо в Рамсден, а в Кроустон, где находилась пересадочная станция другой компании, которой и принадлежала эта маленькая железнодорожная ветка. Здесь он купил другой билет, и, как он теперь припоминал, у кассы выстроилась очередь из нескольких человек. Он понадеялся, что они не заметили, что он прибыл именно из Фраттенбери.
Лишь бы добраться до Рейнборо, а там наверняка этим же вечером можно будет сесть на поезд в Лондон. Да, важно постараться как можно быстрее пройти эти десять миль до Рейнборо. К счастью, было темно, но все равно его может заприметить какой-нибудь остроглазый деревенский полисмен.
Дорога перед ним осветилась, и резкий звук автомобильного гудка известил путника о том, что сзади едет машина. Яркий свет… и его обогнал двухместный кабриолет с поднятым верхом.
Затем автомобиль остановился.… Из окна машины высунулась голова.
– Хэлло! Вас подбросить? – раздался веселый голос. Путник, колеблясь, пошел к машине. Это был вариант. Но осмелится ли он рискнуть?
– Могу подвезти вас до Рейнборо, если вам туда, – продолжил автомобилист.
Странник быстро соображал. Этот человек в любом случае заметил его. Фары должны были осветить его вместе с ношей, перекинутой через плечо… А в машине должно быть темно. И это быстрый способ оказаться в Рейнборо, а затем можно будет как можно скорее поспешить в Лондон. Это было то, что нужно.
– Большое спасибо, – ответил он.
– Залезайте, – дверь машины распахнулась. Странник сел на сиденье за спиной водителя, который успел взглянуть на него. Как путник и предполагал, внутри было темно, если не считать крохотную лампочку чуть ниже ветрового стекла. Но и ее света хватало, чтобы увидеть, что водителем был человек средних лет, носивший кепи.
Путник опустил шляпу пониже, в то время как водитель нажал сцепление и завел машину.
– Вам бы эта пешая прогулка показалась нелегкой! – сказал он чуть позже.
– Да. Я уже начал так думать. Далеко ли город?
– Еще почти девять миль.
– Очень хорошо, что вы подобрали меня. Большое спасибо.
– Не за что. Я заметил, что вы обременены грузом. Решили нагуляться как следует?
– Да… э-э-э… я разминулся… Мой поезд опоздал.
– Где, в Прескотте?
Путник не представлял себе, где находится Прескотт, но решил согласиться.
