Серов прервал чтение, вытер испарину со лба и поднял глаза к потолку. Женя, медик из Твери… Дьявол! Евгений Штильмарк, исчез в 1997-м, и было ему двадцать семь… Значит, тут описаны события девяносто пятого года, когда Игорю Елисееву, самому молодому, было девятнадцать…
Потянувшись к стопке с первой главой, Серов перевернул ее и уставился на титул. Название: «Шестеро в аномальной зоне», автор некий И. Е. Кантаров… Что за Кантаров, черт побери? И почему шестеро, если пропавших девять? Ну, восемь, не считая немца Губерта Фрика…
Он сидел, уставившись в исписанные листы и чувствуя, что вот-вот ухватится за хвост загадки. За путеводную нить, которая позволит размотать клубок… Удача! Удача, которой он так жаждал, была готова слететь к нему, подобно сказочной птице Феникс, мудрой и знающей ответы на любой вопрос. Все ответы, какими бы невероятными они ни показались!
Сердце Серова гулко бухнуло, взгляд обратился к фотографии.
— Алексей Петрович, проводник, не советовал идти к сопке… — медленно произнес он. — А вот и сопка! Осталось лишь узнать, откуда у Добужинского этот снимок и почему он тут его повесил. Для вдохновения, пока читает рукопись Кантарова?
За его спиной раздался шорох, а затем голос Добужинской:
— Кофе готов, Андрей. Принести вам сюда?
— Отставить кофе, — сказал Серов. — Вот что, Татьяна Олеговна… — Он развернулся вместе с креслом и пачкой бумаги на коленях. — Что вам известно об этой рукописи? И о Кантарове И. Е., который значится в ее авторах?
— С этим сочинением у Кости были неприятности, — промолвила Добужинская после секундного раздумья. — Ну, не неприятности, скорее трудности… Текст поступил давно, два года назад, и Костя все колебался, печатать или не печатать, хотя материал был, по его мнению, интересным. Оставалось неясным…
— Стоп! — Серов поднял руку. — В чем причина колебаний?
— Так я об этом и хочу сказать! Если это, — женщина бросила взгляд на стол, — художественное произведение, выдумка, то к тематике издательства оно не подходит. Понимаете, романов, ни детективных, ни фантастических, Костя не печатал, этим другие занимаются. Если же написанное правда, то могла получиться сенсационная книга. Но как проверить, истина в ней или фантазия? Костя решил разобраться на месте событий и полетел на Камчатку. Полетел в июне и был там недели две. Вот, снимок привез… — Ее глаза обратились к фотографии.
— Был в июне на Камчатке и снимок привез… — Лоб Серова пошел морщинами. — Об этом вы мне не говорили!
