Вытаскивая из багажника массивную коробку, я услышал голос и остановился как вкопанный.
— Привет, сынок. Нужна помощь?
Я с трудом сглотнул, узнав голос отца, и все мое тело напряглось, готовясь к предстоящему спору.
Я прислонился к машине с коробкой в руке.
— Нет уж, спасибо. В последнее время я довольно хорошо справляюсь сам.
Отец вздрогнул, и меня пронзило чувство удовлетворения от осознания того, что мои слова могут причинить ему такую же боль, как и мне — его.
— Сынок, пожалуйста. Мы можем поговорить?
Я покачал головой и повернулся, чтобы отнести коробку на пристань. Сейчас у меня не было на это времени. Из всех возможностей поговорить он выбрал именно эту? В самый важный гребаный день в моей жизни?
Я поставил коробку и повернулся, чуть не столкнувшись с папой, когда он поставил коробку, которую нес, рядом с моей.
Он не понял намека и не собирался сваливать. Я скрестил руки на груди и выжидающе уставился на него. Отец не слишком изменился с тех пор, когда мы виделись в последний раз больше четырех лет назад. Его рост соответствовал моему, но телосложение было более худощавым. Волосы на его голове были аккуратно подстрижены, как я и помнил, только теперь присутствовала седина. Единственный признак старения, который я заметил.
Папа упер руки в бока, явно испытывая неловкость.
— Послушай, Ноэль, я знаю, что когда мы виделись в последний раз, все закончилось на плохой ноте. Я сказал кое-что такое, чего никогда не должен был говорить, и мне очень жаль.
Я закатил глаза, когда саркастический смех, который я не мог остановить, сорвался с моих губ.
— Ты извиняешься? За что? Что совершил ошибку, родив сына, который только разочаровал тебя? На самом деле, я понял это и в первый раз. Нет необходимости возвращаться и говорить мне это снова.
Папа провел рукой по волосам. Эту черту я перенял у него; так мы делали, когда не знали, что сказать дальше.
— Я был полным придурком. Просто не хотел, чтобы ты испортил свою жизнь, и я был зол. Мне не следовало этого говорить. Не проходит и дня, чтобы я не пожалел о своих словах.
Это были слова, которые я жаждал услышать от него в течение четырех долгих лет. Я выдержал его непоколебимый взгляд. Он имел в виду то, что сказал. Я откинул голову назад и закрыл глаза. Его извинения звенели у меня в ушах.
— Но почему именно сейчас?
Его прерывистое дыхание наполнило тишину.
— Потому что я хотел сделать это лично. Хотел убедиться, что ты меня выслушаешь. Когда твоя мать рассказала мне о твоем сегодняшнем проекте, я решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы остаться с тобой наедине, и надеялся, что ты меня выслушаешь.
