***
Грэм сидел на посту и смотрел на огонь. Всполохи костра в ту ночь напомнили ему пожар, который он устроил в Хораграсе четыре года назад. Юноша буквально видел в огне картину тех дней и думал о той страшной силе, которую представляет собой эта разрушительная стихия. Огонь и война. Эти два слова для него значили почти одно и то же. Он уже почти не помнил того, как в первый раз в жизни столкнулся с тем, насколько разрушительным и всепоглощающим может быть жар пламени. Его семья когда-то давно погибла в пожаре, который начался во время одной из атак имперского войска на их городок. Тогда он был ещё совсем маленьким. Сколько лет ему тогда было? Четыре? Может, пять или шесть? Это было совсем не важно, да и воспоминания эти по большей части были вычеркнуты из его памяти, как отчаянная попытка детского разума забыть те ужасные и трагические события. Он не жалел и не горевал о потерянных родителях, с раннего детства выработав привычку полагаться только на себя. Но образ огня до сих пор оставался в его сознании как самая страшная и разрушительная сила.
В лесу неподалеку от них завыл волк, потом ещё один. Испугвашись этого воя заржали лошади, встав на дыбы.
«Черт, этого ещё не хватало» — про себя выругался Грэм. — Вставай, Талер, быстро! — прошептал он, тряся спящего мальчика за плечо.
— Что случилось? — спросил тот, потягиваясь и с трудом открывая глаза.
— Волки. Разжигай весь оставшийся хворост и не отходи от меня.
— В-волки? — с ужасом переспросил Талер, у которого сон как рукой сняло.
— Да! Живее!
Волков Грэм не любил. Не после того, что он пережил на арене. Не боялся, совсем напротив, был уверен, что сможет справиться с ними, но он не хотел потерять лошадей и Талера, которого не сможет защитить, если стая окажется слишком большой. Он не стал за это время тепло относиться к мальчишке и не привязался к нему, но для тренировок тот был крайне полезен, а ещё вполне мог пригодиться для выполнения тех поручений, в которых Грэм мог бы «засветиться». Терять один из своих «инструментов» и достаточно верного, с точки зрения юноши, последователя, было бы неприятно. Но если они сейчас попытались бы уехать, то оказались бы в более невыгодном положении. Волки бы легко догнали их повозку, и лошадей было бы уже точно не спасти.
Хищные звери начали с рычанием подходить на границу области, озаренной светом костра, окружая двух парней со всех сторон.
— Один, два, тр-ри… десять, одиннадцать! Их так много, что нам делать, Грэм? — осипшим голосом в ужасе спросил Талер, считая волков.
