Даже маленькие дети чрезвычайно восприимчивы к цели чужих действий. Это продемонстрировал остроумный эксперимент с дошкольниками, который провели Харольд Беккеринг и его коллеги в мюнхенском институте имени Макса Планка. Детям было сказано, что взрослый просто поиграет с ними. Правила игры были простые: «Делай то, что делаю я». Иногда взрослый дотрагивался до своего левого или правого уха соответственно левой или правой рукой (ипсилатеральное движение), иногда - противоположной рукой (контралатеральное движение). Иногда взрослый одновременно прикасался обеими руками к ушам на тех же сторонах, иногда - на противоположных сторонах. Дети порой делали ошибки, большей частью - когда надо было прикасаться одной рукой к противоположному уху В этих случаях они часто дотрагивались до правильного уха, но неправильной рукой - расположенной с той же стороны, что и ухо.
Не объясняется ли это проблемами с движением руки, пересекающим среднюю линию тела? Нет, потому что при имитации движений двумя руками дети практически не ошибались, даже когда эти движения были перекрестными. Очевидно, дети не испытывали трудностей с поднесением руки к противоположному уху, - и тем не менее, когда надо было трогать ухо одной рукой, возникали ошибки. В чем же дело? Этот вопрос заинтересовал ученых. Ошибки детей можно было объяснить только тем, что они устанавливали приоритеты, создавали своего рода иерархию, вырабатывали оценку того, что наиболее значимо при подражании другому человеку. Судя по всему, важнее всего, с точки зрения детей, была цель движения руки, а именно - прикосновение к данному уху. Сосредоточенные на этой цели, они прикасались именно к тому уху, к которому нужно было, но не той рукой - вероятно, потому, что неправильная рука была ближе к предполагаемой цели. А когда взрослый дотрагивался обеими руками до обоих ушей, детям не нужно было сосредоточиваться на определенном ухе (ведь прикасаться надо было и к тому, и к другому), и вместо этого они могли сосредоточиться на движениях рук.
Для дальнейшей проверки гипотезы о том, что ключевое значение для детей имеет видимая цель действия, Беккеринг и его сотрудники провели еще один эксперимент. В нем они ограничили движения рук прикосновением только к одному уху. Одним детям показывали только прикосновения к левому уху другим - только к правому Тем самым, рассуждали Беккеринг и его коллеги, для детей снимается проблема выбора уха. Теперь главной целью игры для них должно стать движение правильной рукой. Так и произошло. Когда в игре участвовало лишь одно ухо, дети имитировали движения экспериментатора почти безупречно, пользуясь то одной, то другой рукой. Контралатеральное движение руки к противоположному уху через среднюю линию тела было в данном случае ровно тем же, что порождало ошибки первоначально, но во второй, более простой версии игры цель действия была всегда одинакова, и это повышало точность имитации.
