— Уважать можно и врагов, а защита интересов — вещь расплывчатая, — понимающе хмыкнула я. — Например, грабитель может отобрать у кого-то палку колбасы, мотивируя это тем, что жирная и копчёная еда вредна для здоровья.
— Я не враг вам, ваше величество, — твёрдо посмотрела на меня эльфийка. — Но я не доверяю никому, включая вас. Единственный, в ком я абсолютно уверена — мой брат. Не только я ему спасла жизнь, но и он мне тоже! Всех моих сестричек от многочисленных жён и наложниц отца убивали сразу после рождения. Мне повезло: папочке понравилось моя красивая мордашка, и он позволил мне жить, чтобы со временем выгодно отдать замуж. Но, когда мне было восемь лет, я оказалась на волоске от смерти: недостаточно низко поклонилась перед великим и ужасным Трейном Вторым. — голос Иви был полон горечи. — Король воспринял это как оскорбление, и меня чуть не казнили. Но вмешался Олдин: он взял всю вину на себя и заявил, что в игре нечаянно ушиб мне коленки, и именно поэтому мой реверанс был недостаточно глубок. В итоге мне назначили пять ударов плетью, а Олдину — пятьдесят. Было очень больно, но мы выжили, — со стальным спокойствием заявила она. и застыла на мгновение, увидев, с какой болью и сочувствием смотрит на неё Теодор.
— Иви… — потрясённо прошептал бывший гладиатор.
— Я знала, что. пока отец воспринимает меня как безобидного наивного ребёнка, он меня не убьёт, и старательно вживалась в эту роль. У меня не было ни подруг, ни друзей: всех в моём окружении, одного за другим, отправляли на эшафот. Олдин пытался с этим бороться, хотел вразумить отца, но в итоге лишился метки и оказался в темнице. Конечно, я нашла его там. День за днём я спасала его тело, а он — мою душу. И что теперь? Мы не виделись много лет, и, вместо того, чтобы рассказывать подробности о себе — как он жил всё это время и чем занимался, я только и слышу от него, какие красивые глаза у госпожи Александры, и как она умна, добра и милосердна! И это при том, что он знает вас всего четыре дня! — в голосе принцессы проскользнула обида.
— Мне жаль, что вы с Дином прошли через ад, — тяжело вдохнула я. — Но всё это в прошлом, Иви. Оставь всю боль за спиной, и живи дальше. Позволь себе быть счастливой! Нравится нам это. или нет, но мы теперь родственники. Придётся уживаться, ради Дина. Здесь и сейчас, когда на нас артефакты правды — давай выясним всё раз и навсегда. Я задала свой первый вопрос, теперь твоя очередь. Можешь спрашивать меня о чём угодно, — разрешила я, и принцесса застыла в замешательстве, буравя меня огромными бездонными очами. — И обращайся ко мне на «ты», ладно?
