— Будь рядом, подстрахуй меня. — Ли отдал пантере приказ. — Я не могу обидеть тебя, Лекси! — поднял он на меня взгляд, и в его голубых глазах отразилась такая боль, что моё сердце судорожно сжалось. — Только не тебя, малышка…
Выйдя из ступора, я подошла к постели и накинула на себя тонкое одеяло, замотавшись в него, словно в римскую тогу. Конечно. Рокси уже видел меня без одежды, и я даже спала на нём в голом виде, а про Ли и говорить нечего: он изучил моё тело вдоль и поперёк, но мне всё равно было не по себе. Прикрыв наготу, я почувствовала себя уверенней.
— Ли, давай присядем, — мягко обратилась я к своему другу.
Взяв вампира за руку, я отвела его на кровать и уселась рядом, а Рокси тем временем устроился у нас в ногах и не сводил настороженного взгляда с императора, словно тот был ядовитым змеем, который вот-вот меня укусит.
— Отмазки, что всё нормально, для меня не прокатят, солнышко, — покачала я головой. — Давай, активируй полог тишины, и рассказывай, — по моему тону было понятно, что так просто вампир от меня не отделается.
Ли уловил мой решительный настрой, тяжело вздохнул, и уже через секунду вокруг нас троих заискрилось едва видимое энергетическое поле полога тишины.
— Рокси уже давно всё знает, — пояснил император в ответ на мой удивлённый взгляд, брошенный на пантеру. — Вдобавок он читает твои мысли, так что скрывать от него что-либо просто бесполезно, — добавил он.
— Ясно, — кивнула я. — Выкладывай, что с тобой происходит и как это исправить.
— Помнишь, я говорил тебе, что в этом мире всё не то, чем кажется? — начал издалека Ли.
Я молча кивнула, подумав о том, что эта фраза меня буквально преследует
— На мне тоже морок, малышка. На самом деле я выгляжу так, — ошарашил он меня и снял с руки одно из небольших серебряных колец с замысловатой вязью.
Я потрясённо охнула: внешность Ли моментально изменилась, и я увидела перед собой бледное осунувшееся лицо с заострившимися чертами, а вокруг глаз вампира чёрными ручейками проступили вены.
— Ли… — внутри меня что-то оборвалось, а потом сжалось от дикой боли.
— Прости, малышка, но я умираю… — спокойно поставил он меня перед фактом. — И это главная причина, по которой я не забрал тебя с собой тогда, на поляне. Как я уже говорил, рядом со мной у тебя нет будущего. Мне осталось лет десять от силы. Может пятнадцать, если повезёт, — он говорил это спокойно, словно уже давно смирился с неизбежной смертью. — Я слабею с каждым днём, и мне всё сложнее контролировать свою вампирскую сущность.
