Разворачивая вышеупомянутое письмо, Кеоск начал:
— Мы можем использовать это прошение в качестве рычага давления на горожан. Перед лицом внешней угрозы маловероятно, что они вновь отклонят наше условие по установке форпоста.
— Будем надеяться, что на этот раз они проявят благоразумие и их больше не смутит присутствие солдат в окрестностях города, — прокомментировал Йован.
— Если мы разместим там еще и гарнизон, то уверен, что они уступят, — отозвался Кеоск. — В Веларусе процветает беззаконие из-за отсутствия в области организованных сил правопорядка. В особенности это касается самых изолированных районов на востоке. Учитывая текущее положение, постройка заставы будет в интересах Таль Ирека. Но мы не должны раскрывать наших реальных планов. Впрочем, сомневаюсь, что это сильно озаботило бы население, так как в результате они получат нашу защиту. В любом случае, я намерен включать данный пункт в мой ответ.
Имкаэль демонстративно откашлялся, давая понять, что тоже хочет участвовать в прениях. Рогир почувствовал, с какой явной неохотой все переключили внимание на дядю, приготовившись с подобающим почтением выслушать надменного геруна.
— Это всего лишь мелкий провинциальный городишко, — презрительно фыркнул Имкаэль. — Кто они такие, чтобы мы с ними так рассусоливались? Для чего напрасно тратить время на переговоры, если корона и так имеет право брать все необходимое?
— Технически, да, мы можем просто взять то, что нам требуется, — признал Йован. — Но автономные области не приносят клятву вассальной верности королю, как феодальные владения. Мы же не каттанцы, чтобы нагло ущемлять свободу веларусцев и присваивать их собственность; для нас важно не рисковать потерей доверия и лояльности подданных. Не стоит умалять значения того, что когда-то большинство восточных районов Веларуса находилось под властью Каттании. Любое недовольство может обернуться против нас — если его не использует враг, то потенциальные мятежники.
— Глупости! — Имкаэль рассмеялся. — Где еще вам мерещатся мятежники, кроме Тенерита?
— Не скажите, ваше сиятельство, они могут быть везде, — ответил Джилмаэль. — Там, где есть недовольные, велика вероятность мятежа. Обиженных судьбой, которые тут же обвинят в своих бедах правительство, независимо от того, насколько оно справедливое, всегда хватает.
Йован согласился:
— Поэтому нам надлежит обращаться с Таль Иреком так же, как и с другими государствами: дипломатично и уважительно.
