Тарин провёл рукой по волосам и вытащил из тёмных прядок веточки и песок, попавшие туда, когда он ползал по кустам, собирая ягоды, и взбирался на дерево. Маленькая божья коровка спикировала и на лету сложила крылышки, падая Тарину на ладошку. Он сидел и смотрел, как она встала на лапки и поползла по его пальцам. Тарин дунул на неё, и она открыла свои красно-чёрные крылья и улетела. Умение летать — вот это полезная магия! Самое большое, чего ему удалось добиться, — это научиться прыгать с ветки в озеро да путешествовать по верхушкам деревьев. Конечно, в этом не было никакой пользы, когда приходили мужчины. Они появлялись в лесу, когда деревья уже были голыми, и Тарин был бы отличной мишенью, и не было путей к отступлению.
Тарин уделил больше внимания своим волосам и, распутав их, заплёл в косу. Он не обрезал их с тех пор, как много лет назад очутился в лесу. Вытянув из сумки кожаный ремешок, Тарин вплёл его в косу. Когда-то Март дал ему бусинку, которую он нацепил на ремешок для красоты. Тарин потрогал лицо — всё ещё гладкое.
Может, ему удастся продержаться здесь ещё один год. Некоторые ребята говорили, что не столько восьмое лето в лесу, сколько «бородатое» лето влияло на то, когда тебя заберут мужчины.
Тарин посмотрел на здания и вдруг решил, что ненавидит их. Он не хотел попадать туда, но никак не мог оторвать от них взгляд. Да, он будет убегать, пока его сердце не взорвётся, но он не дастся в руки мужчинам. А сейчас Тарину надо спуститься вниз, найти Кори и подыскать подходящее место для ночлега.
Но Тарин всё ещё смотрел на здания.
* * * * * * *
Тарин так бы и остался на дереве. Он просидел там до заката, пока в зданиях не стали появляться первые огоньки, и Кори не пустился на его поиски. Кори терпеть не мог ночевать один, и Тарин его понимал. Кори всё ещё прихрамывал со времён своей четвертой зимы в лесу, когда одна оголодавшая собака покусала его во сне. А потом, как он утверждал, Леди забрала его к себе и выходила. Кори как раз и был одним из ребят, продолжающих утверждать, что мужчины владеют магией, а истории про Начало Времён всего лишь миф. Тарин всё же не был так в этом уверен, хотя сам видел, как Кори пропал на несколько дней, а потом появился с розовым пятном на щиколотке, тогда как раньше он умирал от текущей из раны вонючей жёлто-зелёной жидкости и был не в состоянии даже пошевелить ногой.
Тарин пододвинулся ближе к Кори. Ребята нашли хорошее место для ночлега, и теперь Кори лежал, прислонившись спиной к насыпи. Возможно, если Кори почувствует себя в безопасности, то не будет сегодня стонать…
