Мужчины были чем-то заняты — многие толпились на улице и куда-то ходили группками. Тарин закусил губу.
Это плохой знак. В прошлом году именно так началась первая охота. Тарин задумался, а не взять ли рюкзак и спрятаться на острове? Но тогда Кори точно поймают… Сейчас, после его маленького путешествия за пределы леса, мальчишки и так не особо жаловали Тарина. А он ещё не рассказал им, что малышам ничего не угрожает… Ведь не оставят же старшие ребята младших в качестве приманки? По крайней мере только из-за догадок Тарина.
Вот дерьмо! Мужчины выдвинулись в сторону леса. Тарин ободрал колени, в спешке спускаясь с дерева. На полпути вниз он закричал:
— Мужчины! Бегите! Прячьтесь!
Услышав, что его клич подхватили дальше в лесу, Тарин побежал в сторону места, где они с Кори договорились встретиться. Спускаясь, Тарин держал рюкзак в руках, а теперь он висел за спиной и шлёпал его по заднице. Он решил, что бросит рюкзак в кусты, — возможно, его найдёт достойный мальчишка, когда Тарина поймают.
Тарин хмыкнул. И почему он решил, что попадётся? Переводя дыхание, он остановился у большого валуна, где его должен был ждать Кори. В кустах позади Тарина послышался шорох, а затем из них вылез Кори. Тарин испуганно фыркнул. Кори и так был неуклюжим из-за своей ноги, а сейчас так и вовсе не пытался не наследить. Ах, если бы глупая совесть — ещё одно слово из Начала Времён — позволила Тарину бросить Кори… Интересно, у всех мальчишек совесть заставляет позвоночник также подёргиваться? Тарин кинул рюкзак Кори.
— Вот. Спрячь его. Он будет твоим, если меня поймают.
Кори даже не спорил, как отметил про себя Тарин, а просто засунул сумку в кучу опавших листьев.
— Пошли, — сказал Тарин. — Они идут со стороны зданий Начала Времён. Так что если мы побежим к окраине леса, а затем будем двигаться вдоль границы, то доберёмся до насыпи, где мы спали тогда. Это хорошее укрытие, и оно достаточно далеко. Так что будем надеяться, что они поймают достаточно мальчишек, прежде чем дойдут до туда.
Кори поморщился.
— Леди, Тарин! Там же холодно!
Тарин зарычал.
— Да пойми ты, им нужны мы, старшие мальчишки. Разве ты не заметил, что мужчины забирают только нас? И дело не в том, что мы защищаем малышню. Мужчины приходят за нами! В этом году совсем мало ребят, проживших здесь восемь лет. Если сравнить с тем, скольких они увели прошлой осенью, то сейчас они могут забрать и тех, кто прожил в лесу семь лет. А это значит, что заберут и тебя, если ты не будешь пошевеливаться!
