Пара мужчин прошла вдоль моего угла, и я незаметно выскользнула за их спинами, потихоньку пробираясь в центр зала. Правила и условия второго этапа я бессовестно пропустила и теперь пыталась вникнуть, а в чем вообще смысл.
— Приступим к жеребьевке, — мужчина с пышными импозантными усами смешно причмокнул. — Леди Ласиста, вы первая.
Взглянув на блондинку, чуть не поперхнулась. Она стояла в школьной форме. Глухое черное платье под подбородок. Открытыми оставались только лицо и кончики пальцев. Она засунула руку в черный мешочек и вытащила клочек бумаги.
— Предвыходной вечер, — объявил ведущий, и девушка спустилась с подиума. — Леди Микэла.
Вторая девушка была одета чуть откровеннее: не было стойки воротника и юбки отличались большей пышностью. Та же манипуляция с мешочком, и девушка расплывается в улыбке.
— Предпраздничный вечер, — мужчина забирает белую полоску. — Леди Аннита, ваша очередь.
Вот на Стюат мой глаз начал дергаться. Темно-синее платье под подбородок; да это что, у них сегодня вечер скромности и целомудрия? Похоже меня-то об этом предупредить забыли. Аннита тянет бумажку и тоже улыбается. И где подвох?
— Выходной вечер, — мужчина объявляет вечер, я же, пониже одергивая шнуровку на спине и повыше поднимаю голову. — Леди Вивьен, вам достался праздничный вечер.
— Извините, — с настойчивостью поезда я иду на нашего ведущего, — а по какому поводу праздник.
— Э, — мужчина замирает, падая взглядом в мое декольте, — день рождения ее Величества.
— О, — я складываю ручки на груди, — какая прелесть.
— Да, — разворачиваюсь к нему спиной и слышу не менее восхищенный вздох.
Спустившись со сцены, полюбовалась произведенным эффектом и утопала в облюбованный угол. Сердце нервно отстукивало рваный ритм в груди. День рождения королевы не сулил ничего хорошего. Просто из этого уже можно было сделать логичный вывод, мы должны подготовить праздник.
И, если верить Маршалу, второй этап перетечет в третий, а это значит на подготовку неделя. Вот как за неделю можно подготовить сносный день рождения, а для королевы? Вспомнила последний мамин день рождения и вздохнула еще тяжелее. Месяц штат из пятисот сотрудников готовили это мероприятие, а тут я одна и на этом все.
Да самое обычное платье сшить займет две недели, а подгон и примерки еще столько же. Поздравляю, я попала. За не очень радужными мыслями, пропустила момент появления рядом с собой Виктора.
— Моя прекрасная леди, — он промурлыкал мне в ухо, а меня передернуло, — что же вы грустите тут в одиночестве?
