— Это уже дело случая, — вздохнул Кайл. — Но вдруг нам повезет?
Обернувшись к нам, он добавил:
— Но пока не продырявим эти скалы насквозь — не узнаем. Поэтому — за работу, парни!
Наше маленькое братство оранжевых комбинезонов ответило ему нестройными возгласами. Не сказать, чтобы все были очень воодушевлены, но новые клановые бонусы и правда оказались приятными и здорово облегчали работу мулам, особенно горнякам и носильщикам вроде меня. А что самое приятное — про увеличенную норму выработки никто из офицеров не заикнулся.
На этом собрание было закончено, и мы потянулись обратно в шахту. Тут-то меня и настиг сигнал входящего вызова.
Флектор. Я уж думал, не объявится.
Я чуть отстал от остальных, чтобы переговорить с ним. Впрочем, разговор был коротким — он лишь назвал время и место.
Догнав Кайла, я окликнул его вполголоса.
— Шеф, тут такое дело… В общем, мне отлучиться надо будет через часок. И, скорее всего, сегодня уже не вернусь.
— Ты сдурел? Слышал же, что начальство объявило. Работаем не покладая рук! А у тебя еще даже дневная норма не закрыта.
— Ну, время еще есть. Если что, остаток перенесем на завтра. Я отработаю, обещаю!
Строитель, ухватив себя за бороду так, будто оторвать хотел, неодобрительно зыркнул на меня. Но все же кивнул.
— Только чтобы первый и последний раз, Фрост! Да, испытательный срок тебе закрыли досрочно. Но ты не расслабляйся, тут у нас не игрушки… Как бы смешно это ни звучало. Мы же за реальные деньги работаем, и у меня каждая пара рук на счету. Будешь отлынивать от работы — заменю в два счета.
— Договорились.
Венди была неподалеку и слышала наш разговор. И ее он удивил не меньше, чем бригадира.
— Я все объясню позже, по дороге, — шепнул я ей. — А пока… Расскажи мне подробней о Флекторе. Все, что знаешь.
Снаружи защитный купол города Странников выглядел как едва заметное дрожание воздуха, лишь изредка по гигантской полусфере проскальзывали синеватые сполохи. Заметнее всего граница безопасной зоны отображалась в месте соприкосновения купола с поверхностью земли — там пролегала широкая светящаяся полоса.
Мы с Венди взобрались по крутому склону на каменистый холм справа от автоматической дороги, ведущей от города в пустоши. Летающие платформы сновали по ней туда-сюда с равными интервалами, притормаживая у границы купола. Участки, на которых игроки возводили свои цитадели, начинались чуть дальше — примерно в километре от города. Седьмой объяснил, что на всех стабах обустроены подобные полосы отчуждения вокруг городов — цитадели, размещенные рядом с защитным куполом, получали бы слишком большие преимущества.
