Великобританский военный министр Китченер, возвратившись в Лондон в конце ноября из инспекционной поездки на Балканы для окончательного выбора операционного направления - дарданельского или Салоникского, - привел доводы, в связи с неудачами на Сербском фронте, о желательности полной эвакуации не только Дарданельской группы войск, но и Салоникского экспедиционного корпуса, с целью переброски войск на защиту Суэцкого канала и Египта{20}.
Русская Ставка, протестуя против этого плана, указала в конце ноября 1915 г., что это решение совершенно не отвечает общим интересам; ухудшает стратегическое положение настоящего и будущего; осложняет политическое положение, так как дает полную свободу решениям греков; ставит румын в необходимость координировать свои действия с Центральным союзом. Антанта вследствие [62] этого лишается возможности наносить согласованные удары последнему в наиболее уязвимом направлении; отдает на произвол судьбы сербскую и черногорскую армии, которым Россия, вследствие географического своего положения, не могла притти на помощь. Этот протест русской Ставки оказал свое действие, причем союзниками России было решено принять меры к воссозданию сербской армии и сохранить за собой порт Салоники, который мог явиться базой для позднейших операций на Балканах. Это должно было удержать Грецию в состоянии нейтралитета и склонить Румынию вступить в войну на стороне союзников.
Что касается плана действий союзников на Востоке, то на конференции в Шантильи 28 февраля 1916 г. было вынесено следующее решение:
“Мы фактически располагаем в данное время в Салониках силой франко-британских войск в 200 тыс. чел., к которым с начала апреля 1916 г. начнут присоединяться главные силы сербской армии, насчитывающей ныне около 100 тыс. чел. На эти именно силы должны опираться на Средиземном Востоке наши политические и военные действия, согласованные с занятием итальянцами района Валоны”.
В отношении возможности крупного наступления войск Антанты на Балканах, опираясь на одни Салоники, на конференции указывалось, что это предприятие потребовало бы немедленного сосредоточения по меньшей мере 50 дивизий против 38, которыми в данное время располагает неприятель на полуострове. Так как средства союзных флотов, а также состояние путей на Балканах не позволяли ни перевозить, ни снабжать подобные силы, то от наступления приходилось отказаться и ограничиться удержанием Салоникского порта и обеспечивающего его плацдарма.
