Над землей прокатился странный грохот, и я повернул голову, чтобы увидеть как на горизонте клубятся тучи. Тяжелые, багрово-сизые, полные влаги и готовые разрыдаться с минуты на минуту.
Девчонка странно напряглась, прижалась к моей спине и быстро-быстро зашептала:
- Проклятье, проклятье! Это ангулы, небесные змеи. Они всегда приходят с грозами.
С грозами? Но ведь сезон гроз за стеной должен был давно закончиться!
Я бежал на пределе сил, однако скалы будто нарочно отдалялись, а вал грозовых облаков за спиной рос, закрывал собой все небо от края до края - и среди вспышек молний я видел мечущиеся тени, вытянутые, змееподобные тела, парящие на мощных полупрозрачных крыльях.
- Быстрее. Быстрее! - Заноза отчаянно вцепилась в шерсть, и мне показалось, что девчонка плачет - таким странным и хриплым стал ее голос.
Не успеем. Встретим грозу на полпути!
Стена дождя накрыла нас с такой силой, что я сбился с шага. Струи воды были столь плотными, что скручивались между собой и обрушивались на голову сплошным потоком.
- Не останавливайся, - тихо шептала Заноза и сильнее прижималась ко мне, будто искала защиты. - Если доберемся до скал, то сможем спастись.
Вот только как? Даже если там есть пещера, где можно укрыться, то чем обороняться? Отмахиваться мечом? И надолго ли нас хватит?
Мрак меня разорви, как все отвратительно складывается!
Всего пара шагов - и передо мной в землю врезалось серебристое гибкое тело. Полупрозрачные крылья распахнулись, демонстрируя наполненные густой кровью вены, змеящиеся под кожей. Сильные лапы взрывали влажный песок острыми когтями, а плоская короткая морда была расщеплена на четыре части, из-за чего казалось, что вместо рта у твари - какой-то зубастый цветок.
Существо бросилось вперед с такой скоростью, что я успел только рвануть в сторону, и, оттолкнувшись от песка, перемахнуть через ангула, завывшего столь пронзительно, что из ушей должна была брызнуть кровь.
- Самое время достать оружие! - взвизгнула Заноза и прижалась к моему загривку, уворачиваясь от пролетевшего над головой крыла второй твари.
Гениально, мать твою! Но для этого мне нужно было перекинуться обратно. Обращение скрывало все, в том числе и клинки.
Проскользив на влажном песке, я вскинул голову в отчаянной попытке рассмотреть скалы за пеленой дождя, но потоки воды размывали все вокруг, превращая мир в бесцветное месиво; а отовсюду раздавалось бульканье и шипение, шлепки лап и шуршание когтей по песку.
