- Разве нам что-нибудь угрожает? - Блейф хитро улыбнулся.
- Артобстрел начнется завтра вечером. Вы, конечно, догадываетесь, что будет с "Танго" от боковой волны при залпе гравиносца.
- Вот видите, впереди почти сутки и вы сможете отдохнуть на яхте. В каюте этих... - Блейф кивнул на меня с Тобиусом, - джентльменов есть свободное место. Прямо по коридору, последняя дверь.
Офицер щелкнул каблуками и направился по коридору, не снимая руки с эфеса ионной шпаги. Мистер Блейф, задержав меня с Тобиусом, тихо произнес:
- Он неплохой парень, но характер у него...
- Какой у него характер? - спросил Тобиус, чему я очень удивился, полагая, что в эту минуту его ничего не интересует.
- Его натура словно соткана из названий старинных кораблей: "Решительный", "Отважный", "Беспощадный", "Стремительный"...
Я пытался увязать названия кораблей с какой-нибудь мелодией, непрерывно повторял их и не заметил, как добрался до каюты и заснул.
- Ать-два! Ать-два! - услышал я, проснувшись. Это с садистским присвистом, размахивая ионной шпагой, офицер делал утреннюю гимнастику. Тобиус тоже проснулся и, не вставая, глядел на офицера. Офицер, то ли смущенный двумя зрителями, то ли оттого, что уж больно жалкий вид был у нас с Тобиусом, с презрением процедил сквозь зубы:
- Вы, видно, из тех, кто привык принимать утренний кофе в постели.
Бросить такой упрек мне, человеку, который ради отпуска на "Танго" целый год ловил летающих анаконд на Змеиной планете, показалось возмутительным. Но я не смог возразить, не хватало сил разжать пересохший рот.
Внезапно дверь отворилась и в каюту ввалился металлический монстр. Он протянул свои бесчисленные щупальца к каждому из нас и скрипучим голосом произнес:
- Я ваш новый робот-официант. Меня зовут Буфет.
Щупальца, замершие передо мной, сжимали бутылки, рюмки и тому подобное. Я взял жестянку с пивом. От одного моего глотка ее стенки сплющились. Щупальце протянуло мне еще пива. Настроение у меня поднялось. Я встал, напевая, оделся, подошел к Тобиусу. Он снимал с щупалец банки с пивом, словно плоды с дерева.
- Отпусти Буфета! - сказал я ему.
Тобиус так и сделал. Он уже не мог удерживать в руках охапку банок.
- Тобиус, а ты откуда? У вас что, нет пива? - Я задал вопрос, усматривая в этой жадности что-то нездоровое.
- С планеты Писателей.
- ???
- Она не всегда была планетой Писателей... раньше она была планетой Матросов, а еще раньше... - Тобиус говорил с трудом. Его речь прерывалась бесчисленными паузами, во время которых он мычал, подыскивая слова, и одновременно пытался зубами открыть банку с пивом. - ...в мрачное доисторическое время... его у нас не любят вспоминать... пахари пахали, рабочие работали, цари царили, лекари лечили... сплошная беспросветная тоска... которую невозможно терпеть... с жаждой нового все пошли за огненной матросской пляской... под пляску матросов строили заводы, рыли каналы... но не все смогли плясать с ними в такт... тогда появились писатели... и начали красноречиво учить экономистов экономике... крестьян и агрономов - сельскому хозяйству... мелиораторов - осушению болот и повороту рек...
