В душе ворочается тугой, колючий клубок беспокойства. Все сжимается и кричит о том, что мне стоит остановиться и подумать, все взвесить и, возможно, бежать, куда глаза глядят.
Немедленно.
Альгир поворачивается, награждает меня слабой улыбкой, и я не могу не улыбнуться в ответ, хотя выходит скорее кислая усмешка.
— Я пройду первым, Нанна, — тихо говорит он и доверительно склоняется ко мне, будто рассказывает какой-то невероятный секрет, — и встречу вас на другой стороне. Ничего не бойтесь, Врата совершенно безопасны.
— Правда? — я не могу удержаться от колкости. — А как же все эти истории о несчастных путниках, располовиненных схлопнувшимися Вратами? Одна нога здесь, а другая — там…
Альгир морщится, и становится заметно, что такие вопросы только раздражают капитана. Возможно, раздражают именно потому, что озвученные случаи бывали и он не может ничего гарантировать на самом деле.
— Вам не о чем беспокоиться, дорогая. Все зависит от открывающего, а у меня никогда не было проблем.
Все, что мне остается, — довериться, да?
Альгир отворачивается и взлетает в седло одним рывком. Пришпоривает коня, который ведет себя совершенно спокойно, будто всю жизнь только тем и занимался, что проходил через Врата.
Когда фигуру капитана смазывает магический пузырь, я невольно вздрагиваю, сжимаю руки в кулаки, цепляясь за поводья с такий силой, что ногти больно впиваются в ладони.
От другого мира, чужого и непонятного, меня отделяют всего несколько шагов, и еще никогда я не чувствовала себя такой… разделенной.
Я стою на распутье, не в силах определить собственные чувства.
И вот-вот я переступлю черту и не смогу вернуться назад.
Пузырь смыкается за капитаном, проглатывая его, и на мгновение я ощущаю вырвавшийся из Врат поток холодного, обжигающе ледяного воздуха.
Зимы у нас суровые, порой даже слишком, но то, что ударило в лицо, кажется мне самым настоящим воплощением смертоносной стужи. Во имя всего святого, что вообще на острове Таселау творится?!
Слуги, сопровождающие нас, несмело топчутся у самых Врат и посматривают в мою сторону.
Что же, не стану разочаровывать их.
Вдыхаю глубоко, до боли, до хруста в ребрах и пришпориваю лошадь. Она дергается и не сразу подходит к магической арке — ведет ушами и встревоженно фыркает.
Боится, и я это понимаю.
Тоже боюсь.
Дрожу и едва держусь в седле, но не смею выдать ни грамма чувств. Я не трусиха какая-нибудь и не поддамся, не отступлю перед первой же опасностью.
