— Я принял обличие стога сена.
— Зачем?
— Я ждал тебя.
— Меня?
— Ну, на самом деле, любого ходока между мирами. — После некоторой паузы насыпь начала шуршать. — Ты ведь ищешь дракона, не так ли?
— Да.
— Какая удача! Ты его нашел.
— Я нашел кучу сена.
— Нет-нет. Используй свое воображение.
— Почему бы тебе просто не превратиться обратно?
Ни звука. Ни единого слова. Никаких объяснений. Кантор отвернулся, чтобы уйти.
— Стой!
Он взглянул на стог с некоторого расстояния и прокричал:
— Извини, но я не буду составлять с тобой компанию. Ахма сказала мне не останавливаться на первом попавшемся драконе.
Стог сена зарычал, и от верхушки насыпи распространилась искра огня.
— Огонь! — прокричал стог.
— Знаю. Я видел, — Кантор нахмурился. — Но тут не так много огня для взрослого дракона.
— Ой-ой, — куча сена завибировала.
Клочки травы разлетелись во все стороны, и перед Кантором уже стоял солидного вида бронзовый дракон с крыльями цвета индиго и бородой.
Парень никогда не видел драконов с бородой, даже на картинках.
Пламя извивалось по густым лохматым косичкам, свисающим каскадом с лица дракона.
— Ай! Не стой просто так! Помоги мне!
Кантор рванул к ручью.
— Подойди! Тебе нужно опустить морду в воду.
Бриджер неуклюжей походкой последовал за своим новым знакомым. Его борода дымилась, но больше не горела. Кантор оставил рюкзак на берегу и зашел в ручей.
— Быстрее заходи в ручей! — он похлопал в ладоши, наклонился, чтобы набрать воды и плеснул ее в сторону дракона.
Бриджер споткнулся об открытый корень и упал мордой к ногам Кантора, намочив парня.
Кантор выпрямился и мрачно посмотрел на промокший перед своей рубашки.
— Ну, так тоже сработало.
Дракон поставил перед собой лапы и вытащил морду из пузырящегося ручья. С его подбородка свисали обугленные окурки.
Кантор скрестил руки на груди.
— Я никогда не видел дракона с волосами на лице.
Бриджер повернулся и сел, расплескав при этом воду из-за веса своего пухлого тела. Какое-то ее количество при этом достигло берега.
Он провел пальцами по своей спутанной бороде.
— Это потому что я умный.
— Умный?
— Изобретательный.
Кантор ждал.
— Когда я изменил форму, то понял, что мой подбородок загорится, поэтому я добавил бороду в качестве барьера между огнем и моей кожей.
Кантор наклонил голову и кивнул.
— Это довольно умно и показывает смекалку.
Бриджер вскочил на ноги.
— Так и есть, разве нет? Ты же видишь, что я буду тебе полезен в твоем путешествии, не так ли?
Молодой ходок покачал головой.
