- Какая ты красивая, Ма! - с улыбкой говорила рыжая грация, - Мне бы такие волосы.
Марианна набрала на своём браслете: “Отращивать такую длинную не сложно. А вот цвет, как у тебя, только Бог мог дать.”
- Правда? А вот моя матушка с тобой бы не согласилась. - сказала Пелагея, взглянув на своё отражение в зеркале.
***
Октябрь 1910 год.
- Почему ты рыжая? - этот вопрос мать Пелагеи задавала сквозь зубы каждый раз, когда причёсывала дочь.
У четы Клёновых было восемь детей, и Пелагея, шестая по счёту, была единственной рыжей. Мать девушки считала это игрой Дьявола.
- Матушка, мне больно! - произносила Пелагея каждый раз, когда мать в нервозном состояние невольно тянула дочь за волосы.
В избушке, где жили все женщины семьи, за поведением матери с испуганными лицами наблюдали, сидя на печи, старшая сестра пятнадцатилетняя Настасья и младшая десятилетняя Алёна. После того как глава семьи на всю Белянскую слободу запятнал себя позором прелюбодеяния, мать порой вымещала своё негодование и гнев на своих дочерях, не имея возможности устроить скандал мужу. Но даже Настасье и Алёне не доставалось так, как Пелагеи.
Закончив с утренними делами в мужской избе, где жили отец и трое братьев: старшие Иван-младший с Киприаном и младший Михей, - три сестры были рады любому поводу убежать в участок семьи Васиных, где уже месяц жила замужняя старшая сестра Феодосия. Идя по слободе, девочки чувствовали перешёптывание жителей за своей спиной, а маленькие дети и вовсе подбегали к ним, крича: “Позор!”
- Мда, раньше жители так обсуждали полудохлую девку из Несторовских гор, которую подобрали Беловы два месяца назад. - вспомнила Настасья.
- Когда же это кончится? - Алёна прижалась к старшим сёстрам.
- Девочки, да по сравнению с Марфой, наша семья, особенно батюшка, ещё сухими вышли. - сказала Пелагея.
- Не надо упоминать эту блудницу, навлёкшую позор на нашу семью! - с отвращением молвила Настасья.
После этого нервного пути, сёстры Клёновы пришли на участок, который принадлежал семье Васиных. Пелагея была рада любому поводу прийти туда, и не только потому, чтобы навестить сестру. Феодосия вышла из мужской избы навстречу сёстрам. Девочки заметили её хромающую походку.
- Сестрицы, только ненадолго. - сказала Феодосия, держа руку на животе.
- Андриан, тебя наказал? - спросила Настасья, старшая сестра кивнула, - И что же ты натворила?
- Это уже наше дело. - сказала Феодосия, стыдливо опустив голову, - Вы пока проходите в женскую избу, а мне надо прибраться на мужской половине, пока муж и свёкор не вернулись.
