Еще бы она не помнила.
— Я сказала оставить меня в покое, — прерывисто выдавила Мара сквозь рыдания. — И сказала тебе помочиться себе в глаза.
— Помимо прочего, — содрогнулся от смеха Стракс. Снова заговорив, он запустил пальцы в ее волосы и, запрокинув ей голову, заставил встретиться с ним взглядом. — Ты сказала, что своими сомнениями я лишь придаю тебе сил для борьбы, — гортанно заявил Стракс. — И что каждый раз, пророча тебе провал, я подпитываю твою волю к победе.
И впрямь. Разомкнув губы, Мара уставилась на Стракса и внезапно испугалась. Испугалась, что его слова могли оказаться ложью. Должно быть, он заметил ее неуверенность и страх.
— Мара, только глупец усомнится в тебе. Я усомнился, но лишь в начале, и ты каждый день доказывала мою неправоту. Последние шесть месяцев я наблюдал, как ты преодолевала все препятствия на своем пути. У тебя ушла всего неделя, чтобы силой, умом и решимостью покорить мое сердце, — Стракс большими пальцами стер слезы с ее щек, и его голос огрубел. — Но теперь я понимаю, почему мое признание в любви причинило тебе боль. Я был дураком, восхищаясь тобой, но раня из-за желания ободрить.
Ободрить? Мара не могла сдержать резкий, болезненный смешок. Также она не могла обуздать надежду, продолжавшую разрастаться в одинокой голой пустоши, оставшейся от ее сердца.
— Значит, ты веришь в меня? — нерешительно прошептала Мара. — И считаешь, что я смогу победить?
— Верю, — взгляд Стракса ни на миг не дрогнул. — Честно говоря, в начале турнира я считал, что никто не сможет победить стражей Святилища Хидес и забрать перчатку. Теперь же я уверен, что ты единственная, кому это под силу. Ты не ищешь ни богатств, ни славы. Тебя привела сюда любовь.
Любовь к семье. Вот чем вдохновлялась Мара. Но она все еще не верила, что чувства могли быть настолько важны.
— Любовь не волшебная.
— Волшебная, — возразил Стракс. — Что есть волшебство, если не невидимая сила, меняющая мир? Волшебники накладывают чары, но любовь тоже на него влияет. Наверняка ты и сама замечала.
Замечала. Вот только магия и чувства не были одним и тем же.
— Заклинания способны сотворить чудо.
— Но раз любовь та же магия, почему и ей не творить чудес? — спросил Стракс с невыносимой рассудительностью. — Мара, веришь ты или нет, но в Святилище Хидес не действует грязная магия. Зато ты владеешь самым чистым и сильным волшебством. Из всех воинов, пытавшихся забрать перчатку, Хидес, скорее всего, предпочтет кого-то вроде тебя. Черепа у нас за спиной — предупреждение всякому, злоупотребляющему властью, но ты приехала, чтобы спасти своих родных от тирана.
