— Не стесняйся Алисы, чувствуй себя свободно. Если есть вопросы — задавай, — Он бросил короткий взгляд на Алису. Та кивнула в знак согласия. Они понимали друг друга без слов.
Я собирался с мыслями, мне захотелось придумать такой вопрос, какой, по моим представлениям, дамам никто не задавал. Внезапно на первой место выскочила иная проблема — а, как полагается обращаться к дамам — на «ты» или на «вы»? После секундных сомнений, и, не оставаясь уверенным в правильности, выбрал «вы». Теперь я понимаю, что вопрос получился не оригинальным, а в высшей степени глупым.
— Алиса, вы мечтаете быть похожей на кого-либо?
— Вам не нравится быть самим собой? — слегка удивлённо парировала она вопросом на вопрос, при этом в её голосе прозвучала даже доля сарказма. До меня дошла нетактичность вопроса.
— Мне — как и вам — нравится быть тем, кем я есть, — гордо ответила Алиса.
— Вы счастливы? — я пытался взять быка за рога.
— Каждый понимает счастье по-своему. Для меня главное, — она сделала жест в сторону Лиора, — что я нужна ему.
Почти весь вечер я общался с Алисой. Лиор тактично слушал, не вмешиваясь. Он понял, что мне впервые довелось так свободно общаться с дамой.
От Лиора я шёл домой пешком, хотя идти было не близко. Размышлял о том, что у меня тоже может быть такая дама, которая не будет скандалить, не будет учить меня, как жить и будет почитать за счастье быть нужной мне.
Помнится, однажды я поделился с сестрицей размышлениями о подруге жизни. Нудно объяснял ей, какая женщина мне нужна.
— По твоим запросам, — ехидно отвечала она, — тебе нужна не женщина, а домашняя кошка. Она не будет спрашивать, куда ты пошёл, во сколько придёшь, будет прыгать от восторга при виде кусочка мяса и мурчать, когда ты её будешь гладить. И даже будет согласна питаться теми полуфабрикатами, которые приносишь из магазина.
Это звучало обидно, но доля истины в её словах была.
На следующий день я позвонил Лиору и попросил о встрече вне дома. Думаю, он сразу догадался, о чём я хочу поговорить.
Я прекрасно помню то уютное, увитое плющом, кафе неподалёку башни муниципалитета. И совершенно не помню, что мы заказали.
Я начал расспрашивать об Алисе. Но прежде рассказа о ней услышал то, что шокировало меня. Оказывается, три года назад Лиор попал в аварию и остался — как он горестно пошутил — без жены и без левой ноги. Он движением фокусника приподнял левую брючину и показал искусно сделанный протез. Тут же я проклял собственную невнимательность. Я прежде не придал никакого значения тому, что он прихрамывает. Лиор повёл себя очень великодушно, сказал, что практически никто не догадывается, что у него нет левой ноги — он искусно владеет протезом.
