- Я случайно. Простите, - она поднялась, хватая сумку и плащ.
Солнце говорило, что минул полдень. Покупатель Варгас явится очень скоро.
- Смотри, что ты наделал! - кричал хозяин.
Лира виновато огляделась. Овцы разбрелись по пастбищу, но их большая часть виднелась по краям или у леса.
- Я мигом их соберу.
- Уже услужил, спасибо, - он сплюнул под ноги. - Все хоть на месте? Варгас платит серебром за паршивый скот! Если я упущу из-за тебя хоть монету, удавлю к черням!
Лира лихорадочно теребила пальцами ремешок от сумки. Если ей и на этот раз не заплатят, можно говорить, что неделя минула даром. Нещадно ныло бедро. Хозяин пошёл по полю собирать скот, а Лира высматривала овец и молилась, чтобы никого не украли. Тут в траве раздалось шуршание, приведшее ее в ярость.
- Кот, ты что, спал?! - сквозь зубы прошипела она.
- Чего? - пробурчал пушистый, блаженно потягиваясь. - А ты, можно подумать, овец пасла!
- Ты же говорил, что присмотришь за ними, - ее ладони взмокли от жары отчаяния. В голове пульсировали вены. Она представила, как отхлещет ее хозяйка, узнав о проделке.
- Умеешь же ты вообразить невесть что, - покачал головой кот. - Я ушел говорить с овцами, а не следить за ними. Но они не пожелали вести беседу. Глупые животные...
- Черни, - Лира топталась на месте, в ожидании ответа хозяина и проклинала свой сон и кошачью беспечность. Ведь ее можно понять: она с раннего утра на ногах и в работе, а с обеда прислушивается к голосам на ярмарке, чтобы отыскать хоть какой-то намек на драконий остров. Ведь он же в Трелучии, она точно знала! Только сами жители, похоже, и не догадывались.
- Черни! - услышала она отголосок хозяина и прикусила губу. - Одной не хватает!
- Я верну ее! - панически пообещала Лира и сорвалась в лес, убегая от неизбежных пинков и пощечин. Кот несся следом.
Редкие деревья на опушке укрывали от солнца.
- Ты же не собираешься никого возвращать, верно? - с надеждой уточнил кот.
- Конечно, собираюсь, - Лира натянула сумку. - Мне еще на ярмарку нужно успеть и получить монеты. Не зря же я неделю работала!
- Тогда знаешь что, - кот навострил уши. - Там в лесу я слышу блеяние и оно...
- Ох, - Лира выдохнула. - Я мигом!
И она побежала вперед на мнимые звуки, игнорируя дальнейшие предупреждения кота.
Под ногами хрустели ветки. Лесная прохлада утешала объятьями. Хоть какая-то польза от усатого спутника, - думала Лира. Большую часть времени он только и делал, что поучал ее или укорял. Порой она желала, чтобы пушистый моралист оставил ее, ушел по делам кошачьим или прижился в одном из селений плодить разумных котят. Только память о старом Ирлианде дороже, а кот - самое ценное воспоминание о нем. Жаль только о нем. Первый учитель ничего не оставил...
