У Лиры подкосились ноги, и она сползла на камни. Никто не успел подхватить. Мысли сбивались в кучу, подобно смельчакам-ареновцам, которые бились несколько минут назад. Воздуха внезапно стало меньше. Лира почувствовала, что задыхается. Это шутка. Чья-то злая и неуклюжая шутка. Давайте посмеемся все вместе и разойдемся! Но никто не смеялся, а сон, такой реальный, не желал заканчиваться.
— Аливер? — выдавила Тиш пискляво. Остальные молчали.
— Я же говорил, что мы еще встретимся, — невинно пожал странник плечами, останавливаясь в десяти шагах. — Как видите, я не солгал. Ну что же, начнем?
Глава 16 _ Противостояние
Странник держал в руках длинную палку и улыбался привычно, обворожительно. Так может улыбаться только принц на приеме высокопоставленных гостей. Помнится, она и спутала его с принцем.
— Ты… — выдавил Эвис и тут же, скрепя зубами, отвернулся сторожить спины друзей. — Почему я не удивлен?
— Почему ты не удивлен? — не отводя глаз от Аливера, уточнил кот. — Я вот очень даже удивлен. Он казался мне подозрительным, но я бы в жизни не подумал, что он тот самый…
— Что все это значит?! — не выдержала Лира, заглушив слова пушистого соратника. Руки сжались в кулаках. Тело трясло мелкой дрожью. — Почему ты с ними?
Она почувствовала прикосновение к локтю — Тиш пыталась остановить ее. Оказывается, Лира ступила навстречу Алу и даже сама не заметила.
— Почему ты с ними? — повторила она тише. — Ты ведь простой сказочник.
Один из бенгерцев шумно вздохнул и шагнул вперед, видимо, собираясь покончить с ними. Аливер, не оборачиваясь на него, перегородил путь рукой. Тот стушевался и вернулся на место.
— Вы здесь не за этим, — добродушно пояснил Аливер воякам. — Не заставляйте меня повторять.
Стражники, как один, послушно отступили. Их лица нетрудно было прочесть — недовольные, напряженные, даже скучающие. Зачем они пришли, если не за Лирой и остальными? Впрочем, сейчас имели значение только Ал и его новая правда.
— Ты права, Лира, — кивнул он, опираясь на палку. — Но лишь отчасти. Я сказочник, странник, собиратель историй. Если вспомнишь, у меня много имен, много названий. И маг — лишь одно из них.
Лира отшатнулась. Простое слово ударило больнее заклятия. Она бы многое отдала, чтобы отмотать время и закрыть уши, не слышать признания. Словно одно это могло порушить реальность и сотворить новую — ту самую, где Аливер простой парень, нуждающийся в лечебных травах и помощи. Ее помощи.
— Ну наконец-то! — высунулся из укрытия Джосс. — Я уже заждался, шака! Забери у них овцу! Сейчас же!
