Лира выпрямилась, стараясь выглядеть непринужденно. Руки пришлось скрестить на груди, чтобы скрыть позорную дрожь. Лишь бы голос не подвел.
— Жизнь тебя ничему не учит, — вздохнула она. — Или ты не заметил, что в этом городе больше сотни человек, жаждущих меня схватить. Уж не передеритесь, пожалуйста.
Тон не получилось сделать самодовольным, он скорее вышел озлобленным, и Лира ругнулась про себя. Возможно, это последняя речь в ее жизни, и та фальшивая. Нужно лучше стараться, чтобы их маг, где бы он ни был, не счел ее легкой мишенью.
— Хватит с ней трындеть! — из толпы появился Варгас.
Лира открыла рот. А вот это и правда странно. Если еще и Каратели из окон полезут, она, пожалуй, сдастся без боя. Просто от абсурдности ситуации. — Ты что, не видишь, что она тебе зубы заговаривает, а сама ждет подмоги!
— Я знаю, что делаю, купец, все идет по плану, — прорычал Джосс и вновь взглянул на Лиру. — Что, удивлена? Да, мы объединили силы.
— Да чего ты ей все рассказываешь?! — Варгас всплеснул руками.
Тот лишь фыркнул и возвел глаза к небу. Лира догадывалась, что оба не сильно рады сотрудничеству. И задала же она им жару, погоняла по лесам и горам, если даже старые враги решили, что без обоюдной помощи не обойтись. И все же странное дело…
— Всему свое время, купец, — устало ответил Джосс и снова обратился к Лире. — Еще немного и цена овечки подскочит до небес. Ты знаешь это, верно? Так вот, даже теперь я готов пойти навстречу. Отдайте ее и убирайтесь прочь. Никто вас не остановит… — купец попытался возразить, но ареновец прокричал так, что он отшатнулся. — Никто, шака!
Остальные вояки стояли чуть позади главаря наготове, вооружившись булавами, кинжалами, даже плетьми. Ждали приказа. Только сейчас Лира заметила, как взмокли Джосс и Варгас, какие они потрепанные и ничтожные, даже по сравнению с ней. Губы сами растянулись в улыбке. Она передумала умирать.
— Серьезно? — хохотнула она против воли. — А как же маг? — Джосс приподнял бровь. — Ой, не могу, а я еще сомневалась! Думала, он просто хорошо прячется, а его и впрямь нет! — она рассмеялась, больше не в силах сдерживаться. — Черни… шака… какая нелепость!
На собственное ругательство Джосс отреагировал таким выражением лица, что Лира захлебнулась хохотом, сползая на землю. Слезы текли из глаз. Все это время она боялась призрака! Они бежали, гонимые фантомом. Все просто. В жизни всегда все проще, чем кажется.
— Чего стоите, схватите ее! — услышала она, но даже тогда не смогла унять смех. Воздуха не хватало. Как бы не задохнуться. Как только Лира представила, что умрет от хохота на глазах целой толпы недругов, ее накрыла новая волна смеха. Хорошие же строчки о ней появятся в книге Времен. Такой необычной причины смерти там еще точно нет. И все-таки какие же у этой толпы жалкие лица!
