Я так и не подняла тогда трубку. О том, что проект утвердили, я узнала только на следующий день. Это был запоздалый, но самый лучший подарок на день рождения, который я получала в жизни.
______
Переформирование длилось четыре года ‒ довольно быстро для небесного тела без атмосферы.
Четыре года потребовалось на то, чтобы изменить орбиту на более благоприятную, растопить льды, смонтировать и подключить климатические установки. Все это делали без меня. Я оставалась на Второй Земле ‒ консультантом проекта, координатором.
Когда я вернулась на Энджи, там уже был воздух, которым можно дышать, дожди, которым можно подставить лицо. И океан.
Мой океан: темная, свинцовая громада волн, беснующаяся под хрупкой исследовательской платформой, белые шапки пены. Серые низкие тучи, свист ветра в ушах, запах соли, йода и металла.
На Энджи океан пахнет именно так: солью, йодом и металлом.
Переформированный спутник NG-19 стал Океанией.
В тот первый раз, когда я вышла наружу, я еще не знала, что люди не одни на этой планете.
Сейчас много пишут про первый контакт ‒ в конце концов, океанцы оказались единственной разумной расой, которую люди встретили за все время освоения космоса. На каждом интервью вот уже сорок два года мне задают один и тот же вопрос : как это было, и я всякий раз теряюсь, не зная, что сказать. Я отделываюсь общими фразами, отшучиваюсь, но момент, когда я встретила Аура, был одновременно совершенно банальным и удивительным.
Почему-то я навсегда запомнила эту встречу в настоящем времени.
______
Мне двадцать пять, я беру пробы воды на экваторе NG-19. Исследовательская платформа висит совсем близко к поверхности, металлический трос опускает водозаборную сферу в волны, с неба падает дождь.
Мои волосы отросли, неприятно липнут ко лбу, лезут в глаза. Я смотрю на горизонт, дышу йодом, солью и металлом и думаю о том, какие тесты надо будет провести следующими. Я планирую экспедицию на южный полюс ‒ надо проверить, как работают фильтры на третьей климатической установке, моя голова забита тысячей важных мелочей.
Рядом со мной появляется полупрозрачная фигура, как невесомая тень в воздухе. Эта тень похожа на человеческую, она стоит рядом со мной и, кажется, тоже смотрит на горизонт.
Я застываю.
Я думаю, что это, наверное, дурацкая шутка нашего техника Эдди.
Я думаю, что, возможно, схожу с ума.
Что-то касается моего разума ‒ это ощущается словно легкая щекотка внутри. Совсем легко, невесомо, чуть сдавливает голову, как будто воздухом.
