Одного только не испытал в своей жизни Володя: он никогда не плавал на плотах.
Но, вспомнив об этом, Володя ничуть не огорчился. Кататься на плотах по реке представлялось ему делом очень легким и уж во всяком случае куда легче, чем летать на самолете. Однако больше, чем плоты, занимало, пожалуй, Володю то обстоятельство, что за всю свою жизнь он не разорил ни одного птичьего гнезда. Он даже не знал, как выглядят настоящие птичьи яйца, потому что те яйца, которые мать по утрам приносила из магазина, Володя настоящими признавать не мог. Какие же это яйца, если их едят всмятку по утрам и если на каждом из них стоит помеченное черною краской число! Но и это дело показалось Володе пустым. Стоит только выехать из Москвы подальше, и у него будет сколько угодно яиц. Так он и решил сделать.
Он стал проситься на каникулы к тетке, которая жила где-то далеко, в деревне, на самом берегу Днепра. Мать долго не соглашалась отпустить туда Володю одного.
Но вот однажды, сама тетка приехала в Москву, и Володю отправили с ней.
И одно только удивило Володю: деревня, куда привезла его тетка, оказалась городом — главная улица была вымощена камнем, и по ней от лесопильного завода имени Сталина до вокзала ходил длинный автобус.
Но зато дом, где жила тетка, стоял действительно над крутым обрывом на самом берегу реки; и утром и в полдень текла она мимо дома и блестела на солнце, а ночью была темна.
И внизу по самой середине реки медленно плыли плоты. Они плоско лежали на воде, неуклюжие, громоздкие, и по вечерам на них зажигались костры.
Как горели они там, на смолистых бревнах, окруженные со всех сторон водой, этого Володя никак не мог понять. Когда бы ни посмотрел он на реку — днем ли, вечером ли, — она всегда бежала мимо, унося с собой плоты, и ничто не стояло на месте: даже облака, и те убегали от него на другой, более низкий берег.
И, с досадой отвернувшись от реки, Володя отправлялся в сад за домом отыскивать гнезда. Но и гнезд нигде не было видно.
В саду, обнесенном дощатым забором, росло лишь несколько кустов крыжовника и одна только груша, высокая как тополь.
Не на ней ли вьют свои гнезда птицы?
И однажды Володя попробовал взобраться на грушу. Он до крови ободрал о кору колени и руки и изорвал в клочья свой галстук зацепившись за острый сучок. Но вершины ее не достиг.
Очутившись снова на земле под деревом и потирая свои расцарапанные ладони, Володя с огорчением подумал: «Где же тут гнезда?!» И никогда в жизни так сильно не хотелось ему найти гнездо, как сейчас. Вдруг позади раздался звук шагов. Володя обернулся.
