- Я не знаю, что тебе делать в Иссантии, - дождавшись паузы, вставила Низа. - Зато знаю точно, что тебе надо именно туда, а не в Кордаву или Замбулу.
- Тьфу! - сплюнул капитан, тем не менее улавливая скрытый смысл старухиного замечания: Иссантия была совсем рядом, едва ли в четверти дня пути, и конечно, ему легче пойти туда, чем в ту же Кордаву... - Но если ты не знаешь, что мне там делать, то я-то откуда могу это знать? - резонно поинтересовался Дигон, успокаиваясь.
- Сначала ты будешь искать там числа - я расскажу тебе о них, - а затем первый человек, которого ты узнаешь в лицо, сообщит тебе о дальнейших твоих действиях.
- Стах... Если он вздумает приказывать мне...
- Не вздумает. Он вообще не подозревает о скором появлении в Иссантии Дигона-аккерийца. И ни о чем не подозревает...
- Так как же...
- Ты сам все поймешь. Потом. В Иссантии. А сейчас послушай о числах. Сумрачным взглядом смерив старуху, северянин кивнул. Что ж, он готов послушать о гнусных числах, если уж Низа так этого хочет, но все это вовсе не значит, что он выполнит её нелепые предложения.
- Первое число, которое укажет тебе дорогу в городе, выглядит так. И колдунья углем начертила на своей ладони замысловатую завитушку, очень похожую на растопырившего клешни краба.
- Второе - так. Позволив Дигону всего мгновенье посмотреть на краба, она стерла его, и нарисовала второе число, с виду напоминающее дохлую мышь.
- Оно подскажет тебе, где остановиться. И третье, последнее. Третье напомнило Дигону историю о переселении душ, а точнее - о слоне, который раздавил своего хозяина за плевок на хобот, - ибо выглядело оно даже не числом, а обыкновенным рисунком весьма плохого художника, вознамерившегося изобразить именно слона.
- Третье развеет твои сомнения... Размазав слона по ладони, колдунья закрыла глаза. Она завершила свое дело, и теперь очередь аккерийца начинать свое. В полном изнеможении привалилась Низа плечом к высокому табурету - её единственной и совершенно ненужной мебели; руки её мелко тряслись, дыхание с хрипом вырывалось из горла.
- Числа могут повторяться... - еле разобрал капитан её бормотание. А теперь... уходи... Тебе пора...
- Хей, Низа... Что это с тобой? Умираешь ты, что ли? - обеспокоенно произнес он, пересаживаясь поближе к колдунье. - Вот ещё не хватало...
- Помни о... о трех временах Сета... Уходи. Низа с видимым усилием приоткрыла глаза, попробовала улыбнуться ему, но вместо улыбки лишь странная гримаса исказила её лицо. Она знала, что то была только временная слабость, и скоро она сможет подняться, ибо срок её пока не вышел - да и выйдет он по-другому. А нынче... Нынче она просто устала. По молодости лет да по незнанию северянину кажется, что колдунья вершит свои заклятья с привычной легкостью - но это, увы, совсем не так. Для Низы, которая за всю жизнь обращалась к искусству колдовства не более пяти раз, не было работы труднее, мучительнее, неприятнее. Только ради него, огромного темноволосого парня с холодным взором ярких синих глаз, она решилась использовать древние знания; только ради него, который был похож на нее, как сын походит на мать, когда природа её сильна...
