- По правде говоря, столь необычное упражнение никогда не приходило мне в голову. А это приятное времяпровождение?
- Император Адриан считал это таковым, а он был мудр сверх всякой меры.
- Я... Но как ты можешь это знать? Адриан умер 15 веков назад!
- Призрак любимца императора, Антиной, сказал мне это в одну из звездных ночей, когда я спал, залитый лунным светом.
Мужчина рассмеялся. - Ты восхищаешь меня, юный незнакомец, но я боюсь, что твоя плодовитая фантазия обгоняет скучные факты.
- Если бы вы были мальчиком, вы бы поверили, но немногие мужчины сохраняют непредвзятость в отношении кажущихся невозможными вещам.
- Вполне возможно, и я подумаю об этом, но, мастер воображения, вернемся к практическим вопросам. Не скажешь ли ты мне, как тебе зовут?
- Ах, так я буду петь за ужином?
- Ты умеешь петь? - спросил человек, его интерес обострился. - Ты жаворонок, предвещающий рассвет?
- Да, я могу прокричать веселую балладу - если вам не жаль своих ушей! Я также могу танцевать, бороться, драться, заниматься любовью, ненавидеть, сочинять любовные послания в стиле Стратоса[9], плакать, смеяться, какать, пи́сать…
- А как тебя зовут, твоё имя?!
- Меня зовут Руи, почти как короля[10]. Я никогда не знал своей фамилии, но сделаю себе имя, если боги позволят мне прожить так долго. Моя мать умерла за несколько минут до моего рождения - меня выдернули головой вперед из ее теплой уютной утробы, и я был очень возмущён таким жестоким обращением!
- Мои искренние соболезнования - хотя и несколько запоздалые.
- Ваши с благодарностью принимаются. Я тронут.
- Здесь была какая-то насмешка? - удивился мужчина. - Так теперь ты живешь со своим отцом?
- Он исчез вскоре после смерти моей матери, - тут Руи хмыкнул. - Дьявол принял его за своего, и я думаю, что это оказалось плохой сделкой для дьявола!
- Значит, бедный ребенок, ты сирота?
- Но особенный сирота, отметьте, потому что я сильный, ловкий и промежуточный - то есть мне между двенадцатью и тринадцатью. Кроме того, я Седьмой сын Седьмого сына, я родился с конопушками до сосков, а цыганка-гадалка, которая была акушеркой при моём болезненном рождении, предсказала, что я рожден, чтобы оказаться повешенным.
- Бабушкины сказки! - мужчина усмехнулся. - Не теряй из-за них сна.
Мальчик пожал плечами. - В любом случае, меня повесят, а если меня повесят, то от этого может заболеть горло! Но довольно обо мне - как вас зовут, добрый господин?
- Меня зовут Уилл, от Уильяма, и я ищу Джульетту.
