Было и другое предчувствие: будто он знал ту часть моего прошлого, которая была известна только Тайной службе. Ни за что не поверю, что он слепо метил в небо, а попал в Луну. Но сейчас не было времени выяснять подробности.
Вот только в дороге вместо того, чтобы пытаться понять, как Темному удалось отнять мою энергию и скрыть от чужих глаз Метки, я до побелевших костяшек сжимала поводья. Вспоминая давно минувшие дни. За семь лет они почти стерлись из памяти: прежняя жизнь, прежний мир, мои глупые амбиции и подростковая наивность, за которую я заплатила сполна.
Кажется, Стрела тоже чувствовала мое смятение и, послушно склонив голову, цокала копытами по каменистой почве. Дорога по степи была длинной, изнурительной. На многие мили впереди и позади — низкая пожухлая трава, по которой медленно раскатывались тени облаков. Скорее бы выбраться из этой чертовой пустоши к лесам. И в столицу.
К середине дня пришлось разбить лагерь под острыми горными хребтами — естественной южной границей Империи. Как сообщил Киан, заключенный так и не пришел в себя. Это не могло не беспокоить. Но, если я выглядела собранной, мой личный раб все больше казался растерянным при упоминании о бывшем гладиаторе. Хотя, отдам ему должное, свою работу по-прежнему выполнял четко и безукоризненно. Я его понимала и без особого труда чувствовала его эмоции: без моего слова в нужный момент он вполне мог закончить так же, если не хуже. Физическая усталость не позволяла пробиться глубже и понять, что именно заставляет Киана нервничать, а необходимость копаться в чужих мыслях не доставляла мне радости. Игра не стоит свеч: он полностью заслужил мое доверие.
Сгрузив со Стрелы седло, я аккуратно устроилась на узком выступе. Камень оказался неожиданно холодным. Собирать ладонью текущий по виску пот — то еще удовольствие. Руки сами потянулись к фляге с водой. Теплой, если не горячей. Ткань штанов мерзко прилипала к бедрам, ощутимо стесняя движения, но все лучше, чем совершенно неуместные платья, едва прикрывающие плечи. Женщина должна быть женственной и лишь потом — убийцей. Что же, в этом вопросе меня часто недооценивали, пока не становилось поздно.
Конвой из шести надежных человек, сопровождавших меня в нашей затянувшейся на три месяца поездке, расположился поодаль. Если им и не хватало удобства, недовольства я не слышала и не ощущала. Шепотки затихали сразу, стоило мне пройти мимо, но по большей части затрагивали мужские темы, до которых мне не должно быть никакого дела. Важно было другое, все шестеро — а они были свободны от обязательств, какие связывали Киана, — действительно верили в то, что делали. С точки зрения Тайной службы это было хорошо, у меня такой факт вызывал только грустную улыбку. «Пока патриоты отдают жизни, политики играют в крокет», — я уже не вспомню, кто сказал мне эту простую истину очень-очень много лет назад. Возможно, один из тех, кому не посчастливилось оказаться на допросе. Да и неважно, кто именно осмелился проявить непокорность: я никогда не запоминала их лица. Службу интересовали ответы, а не личности допрашиваемых: где укрываются Темные, кто еще имеет к ним отношение. И я помогала найти эти ответы, через боль и отчаяние выуживала информацию из воспоминаний тех, для кого родная кровь ценилась выше приказа Императора.
