- А от меня вы что хотите? - не церемонясь спросила Танисса.
- Тоже, что предложил полчаса назад вашему сыну. Но он сказал, что вы также должны быть в курсе.
- И что же? Не тратьте наше время зря.
- Я знаю, что ваш клан сейчас стал очень силён. И как вы стремитесь получить ещё больше силы. Моё предложение таково - мой клан отныне дерётся бок о бок с вами, но вы не станете захватывать нас силой.
- Вы хотите навязать нам свои жалкие условия?
- У нас бедная земля и бедные люди. Битва с нами ничего вам не даст, но отберёт жизни десятка хороших людей. Я прошу вас воздержаться от этого.
Танисса прищурилась, смотря прямо в глаза Эйрика, а затем задала неожиданный вопрос.
- У вас есть хорошие воины?
- Воины? Немного, но думаю да. Хорошие? Это вряд ли. Среди них множество стариков и юнцов. Всё таки лучшие скальды всегда погибают в бою.
- Тогда какая нам от вас польза?
Эйрик резко перевёл взгляд на стоящего рядом с пустующим троном Гримвинда. Он нервничал, поскольку не рассчитывал на такой напряжённый разговор.
- У нас есть хорошие ремесленники и земледельцы.
- Ярл Эйрик, вы же сказали, что у вас бедная земля.
- Так дайте нам землю и мы докажем вам.
- Нет, - отмахнулась Танисса. - Так не пойдёт. Пусть вас захватит кто-нибудь другой, для нас вы бесполезны. Ну или ваше село очень скоро целиком поглотят мёртвые земли. Если у вас есть возражения, тогда вот вам мои, то есть наши условия. Мы забираем всех ваших мужчин возрастом до сорока лет, что ещё способны биться, а взамен мы гарантируем нашу защиту.
- Это будет тяжёлый удар по нашему хозяйству. Сжальтесь над нами! Ярл Зигфрид, прошу ведь вы всё таки главный!
- Мой сын здесь главный, - кивнула Танисса, - но я куда мудрее его. Я лишь хочу получить от вас в первую очередь выгоду, а не жалкий клочок земли от которого будут только проблемы с его содержанием.
- Хорошо, - глубоко вздохнул Эйрик. - Пусть будет по вашему.
- Тогда мы скоро и узнаем, как хорошо вы держите слово. Сегодня же возвращайтесь откуда вы там родом и снарядите войско. Через неделю прибудете с ним сюда и совместными силами мы выдвинемся в атаку на Лотров и Дубров.
- Как?! Так скоро?! - повысил тон Эйрик. В ту же секунду на него недовольно посмотрел Гримвинд.
- Вы как и прочие скальды прежде всего родились воином, и как самый настоящий воин вы должны делать только то, что от вас требуется.
На лице Эйрика скользнула тень сомнения в том, правильно ли он сейчас поступает. Но раз уж он сам явился сюда и сам же подписал себе приговор, то выбора у него не оставалось, кроме как согласиться с условиями Таниссы.
