С древних времен в религиозных церемониях широко использовались гипнотизирующие средства и приемы, вызывавшие у верующих состояние особой сосредоточенности, оцепенения, молитвенною экстаза. Такими средствами, как правило, служили ритмические монотонные звуки своеобразных музыкальных инструментов, воскуривание трав, содержащих в своем составе наркотические, дурманящие вещества, утомление зрения от длительного взгляда на блестящий предмет, многократное повторение заклинаний и молитв.
Конечно, священнослужители, использовавшие всю эту технику гипнотизации, не могли и не стремились понять подлинную сущность гипноза. Напротив, они старались окутать свои действия туманом таинственности, придать им мистический, сверхъестественный характер с тем, чтобы сильнее влиять на психику верующих.
Одним из замечательных свойств гипноза является его способность повышать восприимчивость человека к внушаемым ему мыслям и поступкам. Оставаясь безразличным ко всему Остальному, что его окружает и непосредственно касается (например, воздействие сильного света, шума, болевых раздражений), загипнотизированный в тоже время отчетливо слышит каждое слово человека, погрузившего его в состояние гипноза, отвечает ему, выполняет его требования.
Здесь надо подчеркнуть очень важное обстоятельство. Как показали специальные исследования, полной потери контроля рассудка во время гипноза у человека никогда не наступает. Поэтому внушение загипнотизированному мыслей и поступков, резко противоречащих его морали, конечно, невозможно.
Восприимчивостью загипнотизированного объясняются многие явления, испокон веков выдававшиеся служителями культа, а также всевозможными шарлатанами и знахарями за «чудеса исцеления».
Уже в начале появления религиозных верований колдуны и шаманы первобытных племен изгоняли «злых духов» — виновников болезни.
Религиозные мифы о чудесных исцелениях построены на грубом вымысле, фантастическом приукрашивании событий, прямом обмане верующих. История раскрытия истинных причин «чудесного» избавления больных от недугов неотделима от истории раскрытия сущности гипноза и внушения.
Явления, позднее получившие название гипноза и внушения, впервые попали в поле зрения науки лишь в конце XVIII века. Случилось это так. Венский врач Франц Месмер, следуя модному тогда увлечению, пытался лечить больных магнитами. Он подметил, что в тех случаях, когда «помогает» магнит, успех достигается и простым прикосновением его рук. Месмер считал, что в его собственном организме концентрируется особая жидкость — целительный магнетический флюид.
