И произошло это не само собой, а благодаря упорному, повседневному труду многих сотен и тысяч людей — ученых, врачей, медицинских сестер.
Открытие противодифтерийной сыворотки сыграло огромную роль в борьбе за жизнь и здоровье детей. И все же эта сыворотка не избавляла детей от самой болезни, не могла заметно повлиять на ее распространение. Вот почему, создав сыворотку, ученые не сложили оружия, не прекратили поисков. Реальные надежды на снижение заболеваемости принесла профилактическая вакцина, способная создать в организме невосприимчивость к дифтерии.
Такую вакцину готовят из ослабленного и обезвреженного дифтерийного токсина. Препарат называется анатоксином.
Уже первый опыт применения анатоксина показал его замечательное защитное действие. Однако для того, чтобы оно проявилось, нужны определенные условия. Первое — прививки должны быть сделаны всем или почти всем детям; второе — необходимо соблюдать правильную методику прививок. Иммунитет достигается только тогда, когда прививки производятся повторно, с определенными интервалами. Прерванные и незаконченные прививки не дают должного эффекта.
Нелегко сделать прививки всем детям в такой огромной стране, как наша, да притом сделать их в точно установленные сроки. Эта задача была бы почти неразрешимой, если бы не четкая, хорошо налаженная система охраны здоровья детей. Каждый ребенок с первого дня рождения находится у нас под медицинским наблюдением. Детские поликлиники следят за графиком проведения прививок, берут на себя всю заботу о защите ребенка от инфекций.
Год от года снижалась в нашей стране заболеваемость дифтерией. И вот, в 1959 году перед медицинскими работниками была поставлена задача — полностью ликвидировать дифтерию!
У нас есть сейчас все, что необходимо для окончательной победы над этой болезнью: тщательно разработанная методика прививок, усовершенствованная профилактическая вакцина, кадры знающих, опытных работников, не жалеющих сил для решения этой задачи.
Никогда еще заболеваемость дифтерией в нашей стране не снижалась так закономерно и до таких цифр, как сейчас. В Эстонии, Литве, Латвии, во многих областях РСФСР дифтерия сведена до единичных заболеваний. В Ленинграде в 1962 году не было ни одного случая дифтерии; в Москве заболеваемость с 1955 года снизилась почти в 80 раз, а в целом по стране она ежегодно снижается на 40–50 процентов.
В прежние годы заболеваемость дифтерией имела волнообразный характер. Подъемы и спады заболеваемости зависели от колебаний иммунитета населения, возраставшего после очередных вспышек и падавшего по мере того, как появлялся новый «горючий материал» — дети, еще не соприкасавшиеся с возбудителем инфекции.
