Эту книгу я беру с собой, как и толстую рукопись, написанную красивым ровным почерком с заголовком «Магические практики». Она написана по-русски. Быть может, ее писал мой отец.
Остальные книги складываю обратно в сундук.
В эту ночь я сплю почти спокойно.
А утром с ярмарки возвращается Захар Кузьмич. И не успеваю я выйти в гостиную, как он бросается ко мне, и я вижу слёзы у него на глазах.
— Захар Кузьмич, что случилось?
Он утирает слёзы рукавом сюртука.
— Наталья Кирилловна, значит, вы всё-таки не поехали! Вот и ладно, вот и хорошо!
Я ничего не понимаю:
— Кузьмич, ты о чём?
От волнения я перехожу на «ты» — и вовсе не потому, что считаю его ниже себя по положению. Наоборот, он — единственный близкий и почти родной мне здесь человек.
Наверно, он говорит об отборе — должно быть, Дашутка не утерпела и проболталась и ему. Но почему он так волнуется? Я думала, что он-то как раз расстроится, если узнает, что я не поехала в Петербург.
— Между прочим, ты сам говорил, что однажды я должна буду выйти замуж. Так почему бы и не за этого князя?
Он трясет головой.
— Наталья Кирилловна, да как же можно?
Я, не без труда, но всё же усаживаю его на стул. Сама подношу ему стакан воды, хотя он смотрит на это с ужасом.
— Выпей, успокойся и всё объясни.
Он делает несколько глотков.
— Ты радуешься тому, что я не поехала в Петербург, хотя там я могла бы выйти замуж за настоящего князя?
Наверно, слово «настоящий» тут не уместно. Я всё никак не привыкну к тому, что здесь все титулы настоящие.
Кузьмич машет руками:
— Нельзя вам за него замуж, Наталья Кирилловна! Никак нельзя!
— За кого? — удивляюсь я.
— За князя Елагина! Дарья сказала, Татьяна Андреевна о князе Елагине говорила. Разве не так?
Я пожимаю плечами. Да, кажется, в приглашении, которое я видела у Бельских, речь шла о каком-то Елагине. Но мне это ни о чём не говорит.
— Ты чего всполошился, Кузьмич? Ты знаешь этого Елагина? Он дурной человек?
Только этим я могу объяснить его волнение. Должно быть, он знает князя еще по тем временам, когда жил в Петербурге.
— Наталья Кирилловна, ваше сиятельство, — с надрывом говорит старик, — врать не буду — я про этого Елагина ничего дурного не знаю. Но только его дядя, от которого титул к нему перешел, был тем самым человеком, что погубил вашего отца!
