Другой пример. Известно, что организм защищается от инфекционных болезней с помощью иммунитета. Специфические антитела, вырабатываемые при этом в организме, — суть особые формы существования белка. Можно представить себе, какие перспективы откроются перед медициной, когда врачи получат возможность, от начала и до конца управлять созданием и укреплением иммунитета.
Около десяти лет назад исследователи обнаружили вещества, которые обусловливают биосинтез белка. Это нуклеиновые кислоты — рибонуклеиновая (РНК) и, особенно, дезоксирибонуклеиновая (ДНК). Разнообразие их поражает еще больше, чем разнообразие белков — они строятся из многократно повторяющихся и комбинируемых всего лишь четырех «кирпичей» — нуклеотидов. Взаимодействие нуклеиновых кислот и белков не односторонне. Не только нуклеиновые кислоты управляют синтезом белковых молекул, но и белки, в частности ферменты, в свою очередь оказывают влияние на синтез РНК и ДНК. И это также открытие последних лет.
Познать до мельчайших подробностей законы формирования РНК и ДНК, а значит и биосинтеза белка — одна из основных задач ученых-естественников XX века. Что есть более важное для биолога и медика, чем возможность руководить синтезом этих веществ, менять его с пользой для человека! Ведь «консерватизм» ДНК — не только положительное, но и отрицательное свойство. Благодаря ему ДНК обладает способностью хранить и участвовать в передаче по наследству также и таких изменений в строении белков, которые могут привести к развитию болезни.
В содружестве с химиками биологи за последние полтора года получили весьма интересные данные. Биохимики, микробиологи и вирусологи, воздействуя на ДНК вирусов сильными внешними раздражителями, например химическими веществами или рентгеновским облучением, сумели сформировать молекулу ДНК с новыми свойствами. Это привело (конечно, в опытных условиях) к размножению вирусов с совершенно иными качествами. Например, вместо патогенных, то есть способных вызывать заболевание вирусов, удалось получать непатогенные их формы.
Огромный успех современной биологии заключается и в том, что ученые подошли к раскрытию шифра аминокислотного кода. Сейчас начинает выясняться, какие структурные части нуклеиновых кислот определяют место той или иной аминокислоты в молекуле белка. Сделан первый, но весьма существенный шаг на пути к искусственному синтезу белка, к синтезу белка под непосредственным руководством человека!
