Она прождала почти два часа, прежде чем на шаттле воцарилась мертвая тишина. Последнее существо покинуло шаттл, и свет потускнел. Ривер как можно тише направилась к трапу, оставленному пришельцами опущенным, и прислушивалась к любым звукам. Схватившись за край трапа, она спряталась под ним. Выглянула наружу и, когда почувствовала себя в безопасности, быстро перебежала к ближайшим ящикам, и спряталась между ними. Затем последовала по узкому коридору между двумя рядами ящиков, пока не оказалась в тени платформ, ведущих к вентиляционной системе. Ривер ухватилась за ближайшую трубу и полезла вверх. Оставалось лишь надеяться, что здесь нет системы видеонаблюдения. Если видеокамеры все-таки есть, то скоро у нее будет компания.
Перекатываясь по мосткам, она взобралась по лестнице на самый верхний уровень, а затем по трубе до вентиляционного отверстия. Для нее не составило труда проскользнуть в узкий люк. На нем даже не было решетки. Держась за трубу обеими руками, она просунула ноги внутрь и, оттолкнувшись, скользнула всем телом в вентиляцию. Продвинувшись внутрь футов на десять, Ривер прислонилась спиной к стенке и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить дрожь. Никогда в жизни она еще так не боялась. Она осознавала, что Джо и Стар напуганы ещё больше, и лишь поэтому держалась.
Ривер ползла по туннелю до перекрестка. Здесь оказалось достаточно места, чтобы встать во весь рост. Она предположила, что тот, кто строил этот корабль, имел намного меньшие габариты, чем существа, путешествующие на корабле сейчас. Существа ростом выше восьми с половиной футов и почти такой же ширины не пролезли бы в туннели вентиляционной системы. Повернув налево, куда, как надеялась, существа унесли Джо и Стар, она часами исследовала вентиляционную систему, отмечая пройденные секции маркером. К счастью, она всегда отлично ориентировалась на местности, возможно, потому что путешествовала все свою жизнь. Эти туннели почти напоминали ей катакомбы под Парижем, которые она, Джо и Стар исследовали однажды летом.
Ривер едва не вскрикнула от облегчения, увидев на одном из перекрестков висящую на стене схему корабля. Вытащив кинжал, она отковыряла схему от стены. И присев, стала внимательно рассматривать карту. Похоже, двумя уровнями выше располагались какие-то камеры. Если она пройдет по вентиляционной системе еще на сто футов влево, то окажется у выхода на следующий уровень. Чтобы попасть туда, куда нужно, она должна пройти один уровень. Запихнув жесткую карту за пазуху, она свернула влево. И действительно вышла к вентиляционному люку, ведущему наверх. Это оказался узкий ход с перекладинами-ступеньками. Ухватившись за первую перекладину, Ривер начала подниматься наверх.
