Сладков обстоятельно рассказал о том, как попала к нему эта записка со схемой, дал прочесть копию политдонесения.
- Где лейтенант?
- Спит
- Вы, кажется, тоже были на передовой и не спали так же, как и он?
- Так точно.
- Но вы не спите, а он — спит.
- Сладков не ответил. Каширин долго молчал и наконец спросил:
- Вы совершенно уверены в Матюхине?
- Совершенного нет ничего. Но близкое к совершенству бывает. Так вот он на этой ступени — я уверен.
- Вы давно его знаете?
- Ровно столько, сколько служу в этой части.
- Вам не кажется, что этого недостаточно для досконального знания человека?
- Нет. Не кажется. Хотя бы потому, что такие люди, как Матюхин, проверялись вами. И наверняка не один раз. А то, что я знаю о нем, полностью совпадает с результатами вашей проверки.
Каширин вгляделся в Сладкова. Старший лейтенант дерзил — мягко, умно, но дерзил. И вообще, держится он очень независимо, взгляд не прячет и, видимо, не испытывает никаких неудобств от этого нелегкого разговора. Каширину он понравился.
- И все-таки, — уже мягче, задумчивее спросил Каширин, — на чем основывается ваша уверенность в Матюхине?
- На самой схеме.
- Подробнее можно?
- Я уже сообщил. Схема показывает объекты, которые не могли быть известны нашей разведке и, возможно, даже вражеским солдатам. И она точна. Как я уже доложил вам, разведчики в этом убедились.
Каширин согласно наклонил голову.
- Вам не кажется странным, что Матюхин порвал расписку-обязательство этого австрийца?
- Нет. Не кажется. На его месте я бы сделал то же самое.
- Почему?
- Да просто не поверил бы, что австриец воспримет это свое обязательство серьезно. Ведь Матюхин предупредил его, что он в будущем должен будет оказывать помощь нашей армии только в случае, если к нему обратятся. Матюхину важно было оттянуть время. А к австрийцу никто и не собирался обращаться.
- А он, значит, стал действовать самостоятельно?
- Выходит.
- Хорошо. А почему Матюхин не доложил об этой встрече?
- А почему о записке ничего не доложил старшина Сутоцкий?
- Он же ранен!
- Матюхин, как вы помните, тоже был ранен.
Каширин усмехнулся:
- Крепко вы держите оборону. Крепко... Мне это нравится. Тогда вот что... Как вы думаете, лейтенант Матюхин мог бы разыскать эту неизвестную группу наших помощников?
Теперь Сладков с интересом посмотрел на Каширина, стараясь понять, к чему гнет этот жесткий, словно обугленный темноволосый подполковник.
- Вероятно, это будет очень трудно. Но... не невозможно.
