Что это означало? Дальше подошла леди Рубина, а потом Каспиан. Они вытянули длинные зеленые стебли, бросили их в огонь.
Жители выстроились, чтобы поучаствовать, Каспиан подошел к Бригиде.
— Не хочешь узнать, что ждет в будущем? — спросил он с улыбкой.
— Я еще не видела, чтобы так гадали, — ответила она.
— Это просто. Тянешь соломинку и бросаешь в огонь для Велеса, чтобы показать свою благодарность. Вид соломинки рассказывает о судьбе в грядущем году. Если она зеленая, это значит здоровье, если с семенами — это прибыль, а сухой стебель означает болезнь. И сломанная… надеюсь, она тебе не достанется.
— А что она означает? — волоски на шее встали дыбом.
— Это означает смерть.
Она росла, зная о символах и магии всю жизнь, и хотя этот ритуал был ей незнаком, даже обычные действия были полны магии. Участие искушало судьбу, но она могла оскорбить хозяев, отказавшись.
Выбора не было.
Она встала в очередь за другими жителями. Они по очереди брали соломинки, бросали судьбы в огонь, принимая волю Велеса.
И наступила ее очередь.
Лорд Рубина закашлялся, когда она подошла. Она слышала этот влажный кашель раньше, он был плохим знаком. Лорд стоял усилием воли. Он должен был отдыхать в постели.
Робкой рукой она сжала соломинку и медленно вытянула ее.
Ее ладонь медленно разжалась.
Сломанная соломинка.
Бригида не могла бросить это в огонь, принять ее…
Двери зала распахнулись. Зловеще подул холодный ветер, завывая.
Глаза лорда Рубина расширились. С хрипом он упал на землю перед ней.
Она упала на колени рядом с ним, кто-то завизжал и оттолкнул ее.
— Что ты наделала? — леди Рубина толкнула ее, но кто-то поймал Бригиду за плечи. Каспиан.
— Мама! — возмутился он гулким голосом.
— Я не должна была тебя впускать сюда! Убирайся! — рявкнула леди Рубина.
Рот Бригиды раскрылся.
Отказ в гостеприимстве на Коляду мог вызвать ярость демонов. И ради матери Каспиана она должна была…
Жители деревни, гудя недовольством, подходили ближе, потрясенно охали, тыкали в нее пальцами. Обвинения звучали одно за другим.
— Нет! — закричал Каспиан толпе, поднимаясь. — Бригида тут ни при чем. Мой отец…
— Каспиан, — громко перебила леди Рубина, глядя на Бригиду со льдом в глазах. — Уведи ее от нас сию секунду.
Леди Рубина могла накликать на себя беду, но Бригида не могла оставаться в этом месте, где гнев толпы только рос, мог перейти в кровопролитие.
Без слов Бригида встала, вырвалась из хватки Каспиана и убежала в ночь, обломок соломинки остался зажатым в кулаке.
