Журнал "Юный натуралист" №2, 1936 | страница 20

Сорок миллионов лет тому назад моря еще только начали отступать, обнажая зыбкие, болотистые равнины. На этих болотах, среди пышно разросшихся лесов каштанодуба, лавра, тополей и магнолий, жил небольшой, с нашу теперешнюю лисицу, зверь.

Выгнутая спина, длинный хвост, острые сильные клыки и мелкие бугорчатые зубы — все это роднило зверька с группами насекомоядных и даже хищников. У него подвижные, как у нашей кошки, лапы, пять широко расставленных пальцев; на трех передних — копытца, на задних коготки. С такой стопой по любому болоту пройдешь — не завязнешь.

Этого зверя ученые зовут эогипус, то есть заря лошади.

Эогипус

* * *

Прошло десять миллионов лет — моря все больше уходят с континента. Почва высыхает. Для того, чтобы сохранить устойчивость, довольно и трех пальцев. Пять пальцев замедляют бег. И у мезогипуса только три пальца — три копытца. Клыки, которыми эогипус рвал корни деревьев, не нужны мезогипусу, потому что теперь сплошной лес сменился лесостепью. Клыки уменьшились, и зубы приспособились к пережевыванию только травы и мелких веточек. Тело степного мезогипуса стало легче, выше, стройнее. Однако, в речных долинах, там, где сохранились болотистые леса, еще существует другой потомок эогипуса — тяжеловесный, неуклюжий палеотерий. У него зубы, как у носорога, нос, как у тапира. Он ведет не подходящую к новым условиям жизнь и погибает, не оставив потомков.

* * *

Прошло еще двадцать миллионов лет. Влажный тропический климат сменился резко континентальным: суровая зима и жаркое, сухое лето. От Китая до Средиземного моря тянется степь. Жесткие листья плотных злаков не разжуешь слабыми зубами. Травоядные, у которых на зубах не появился твердый цемент, гибнут. Но хотя у трехкопытного гипариона быстро специализировались зубы, но мало изменились ноги. Гипарион обречен на смерть. Выживают только те, у кого вместе с зубами изменяются строение ног, рост, стать. Такова судьба протогипуса. Он опирается только на одно среднее копыто. Лучевая и локтевая кости ног срослись. Он устойчив и неутомим в беге. Выгорели злаки в одном месте — протогипус легко перебегает на другое. У него хорошо развита грудная клетка, и кожа покрыта густой шерстью. Ему не страшны ни ветер, ни мороз. От протогипуса два-три миллиона лет тому назад произошло животное эквус, что в переводе с латинского означает лошадь.

У нее, у лошади, только одно копыто, высокие зубы, стремительный бег.

Палеотерии. Вымер.