– Вообще-то ликвидация «стакана» – ваша прямая обязанность. Он ведь, кажется, появился ещё до моего здесь появления? – в последнюю фразу Саша постарался вложить как можно больше сарказма. Получилось не очень.
– Да ла-а-на, он тут неделю почти стоит, – турист неопределённо махнул рукой. – А чего? Ну, стоит. Есть не просит… – тут его взгляд, наконец, сконцентрировался на скорчере в руке Саши.
– А… так вы прогрессор, значит, – наконец, выдавил он из себя. – Извините, конечно. Мы тут так, играемся, а вы типа дело делаете, – последние слова парень произнёс с едва заметной издёвкой.
Саша опять почувствовал, что остро не любит туристов.
– До свидания, – он сделал над собой усилие, чтобы это прозвучало хотя бы вежливо. Убрал скорчер на место, покрепче взялся за руль, тронулся.
Через полминуты велосипед налетел передним колесом на дымящийся осколок янтарина и обиженно звякнул, ловя подвеской колдобину.
В ухе тихо засвистел микрофончик.
– Алекс, ты на месте? – голос шефа, Рудольфа Сикорски, более известного как Экселенц, был еле слышен. Привалова это раздражало: эти новые штучки на спутанных квантах были довольно-таки громоздкими и неудобными в использовании. Зато, в отличие от волновой связи любого типа, их сигналы не могли быть блокированы или перехвачены даже теоретически. Расстояние тоже не играло роли: если Сашу схватят и куда-нибудь уволокут – пусть даже в другую Галактику – голос в ухе не исчезнет.
– Еду, шеф, – ответил Привалов. – Они уже там? – позволил он себе лишний вопрос.
– Ещё нет, – вопреки обыкновению внятно ответил Сикорски. – Но поторопись. Опоздать к первому контакту…
– Йес-с-с! – состроумничал Саша, чуть было не прикусив язык: велосипед опять тряхнуло. Потом ещё и ещё раз: асфальт кончился, началась брусчатка. Поворот налево, косая тень памятника какому-то местному герою, и он выехал на площадь.
Саша здесь бывал не раз, и каждый раз поражался, насколько площадь огромна: огромное каменное пузо, выпяченное к серым небесам. Вдали виднелась хрупкая чашечка фонтана.
Саша сжал зубы, ожидая тряски: площадь была вымощена диким камнем. Чуть приподнявшись над сиденьем, сильнее нажал на педали. Велосипед со звоном покатился вперёд, щёлкая переключателем скоростей.
До фонтана он доехал без приключений. В мраморной чаше среди тускло поблёскивающих жилок инопородных вкраплений плескалась дождевая вода. Чашу охраняли два мраморных пса с тяжёлыми, потёртыми ветром, мордами. На спине одного из них восседал местный бурый голубь: крупный, раскормленный экземпляр пернатого.
