Белинда десятки раз то поднималась, тоспускалась по лестнице. Она складывала вещи,проверяла, все ли взяли. Наконец перед домом остановилась карета, в которой сиделамиссис Селия Прескотт, и миссис Стаффорд-Смит с чемоданом и сумками погрузилась в нее, чтобы направиться на вокзал.
– Господи, деточка, – воскликнула миссис Прескотт, обращаясь к Белинде, – где твоя шляпа и перчатки?
– Белинда не поедет с нами, – ответила миссис Стаффорд-Смит.
– Нет? А как же ты справишься без нее?
– Я прекрасно справлюсь, – лукаво заметила пожилаяледи. – Я еще не разучилась о себе заботиться.
– Но я думала... я полагала...
– Пока я буду отсутствовать, Белинда отправится домой,чтобы повидаться с родственниками, – объяснила миссисСтаффорд-Смит.
– И ты ей позволишь? А если она не вернется? – спросила миссис Прескотт, и Белинда не сдержала улыбку, услышав в ее голосе искреннее беспокойство.
А ведь когда-то она полагала, что Белинда недостаточноопытная сиделка, чтобы заботиться о ее дорогой подругеВирджинии Стаффорд-Смит. Пожилая леди обняла Белинду и поцеловала в лоб.
– Пусть сама решает, – мягко сказала она. – Белиндазнает, как сильно я буду по ней скучать.
Девушка молчала, а в глазах у нее набухали слезы.
– До свидания, моя хорошая, – сказала старушка. – Мнебудет тебя не хватать. Скажи матери, что она должна бытьсчастлива, оттого что воспитала такую дочь.
Белинда с трудом сглотнула.
– Пообещай, что хорошенько повеселишься. Ни в чем себене отказывай, – она еще раз поцеловала Белинду. – До свиданияДевушка попрощалась и махала рукой, пока карета не выехала на улицу и не скрылась из виду. Она повернулась и медленно направилась к большому дому. Она еще не собралачемодан. Впрочем, вряд ли ей понадобится много вещей.
В шкафу на ферме висит немало нарядов. Белинда считала,что там они будут куда более уместны и вполне ей подойдут.
Виндзор встретил ее у двери.
– Вы хотите, чтобы я вызвал Эллу, мисс? – спросил он.
Девушку поразила его предупредительность:
– Нет, спасибо, я сама справлюсь.
– Насколько мне известно, вы были слишком заняты, чтобы позаботиться о собственных чемоданах, – возразил он. –Вы же знаете, сборы мадам требуют столько усилий...
– Я возьму с собой не много вещей, – объяснила Белинда.
Она улыбнулась, подумав о том, как осторожно он охарактеризовал манеру мадам отбирать «самое необходимое» дляпутешествия.
– Кроме того, у меня дома кое-какая одежда осталась, –добавила она, – и я буду ее носить.
Виндзор явно удивился, и Белинда вспомнила, что прошлопочти три года с тех пор, как она уехала из дому. Изысканнаяюная леди ни в коем случае не позволит себе надеть старомодные платья. Белинда снова улыбнулась.
