— Мама! Папа! — воскликнула Арлин, бросаясь в объятия родителей.
Так много слез, так много страданий, так много радости. Я прислушалась, чтобы уловить момент, которого милая Арлин ждала десять долгих лет.
— Арлин! Ты такая… большая!
Арлин засмеялась, и я услышала, как Трайн обнял ее за плечи. Наверное, для защиты, потому что он любил ее больше собственной жизни. Никогда еще два Варга не были так непохожи и в то же время так идеально подходили друг другу.
— Бинкор, один из наших шаманов, утверждает, что на следующей неделе я рожу девочку. А Бэндрин, наш второй шаман, твердит, что завтра я получу мальчика. Наверное, это будет сюрприз.
— Трайн, — пробормотала женщина, ее голос дрожал из-за сдерживаемых на протяжении десяти лет эмоций. — Спасибо за то, что позаботился о нашей любимой дочери.
— Да, Трайн, — сказал мужчина, который явно любил свою дочь больше всего на свете, — я не знаю, как тебя отблагодарить. Там, где мы потерпели неудачу, ты преуспел. Я никогда не смогу вернуть тебе долг.
— Поверьте, мистер и миссис Фармер, она принесла мне вечное счастье.
А ведь действительно это чувство будет жить вечно. Любовь, которая была у Арлин и Трайна, никогда не угаснет.
— Генерал Хокинг уже сообщил вам? — спросила мать Арлин.
— Нет, о чем речь?
— Он внес на рассмотрение законопроект о закрытии Учебного Центра и вернул девочек обратно в общество.
Арлин вздохнула от удивления и облегчения.
— Это замечательно!
— Реакция была неоднозначной, — продолжил ее отец, но я-то чувствовала своими ноющими костями, что предложение одобрят. — Однако внешние колонии его поддержали. У него есть хороший шанс.
Чей-то голос потянул меня обратно к огню.
— Почему ты плачешь?
Я посмотрела в печальные глаза Эйлиаш, и меня тронула ее забота.
— Я счастлива, — ответила я и вытерла слезы, из-за чего морщинка на идеальном лбу девочки разгладилась.
Малышка, некогда драгоценная редкость с тяжелым грузом на плечах, а теперь просто еще один беззаботный щенок, устроилась на бревне рядом со мной.
— Расскажи мне историю.
У меня их было так много, что я даже не знала, какую выбрать. Но в итоге была важна только одна.
— В незапамятные времена жила молодая женщина такой красоты, что мужчины приезжали издалека, чтобы лишь посмотреть на нее. Эта женщина знала, что такая красота мимолетна, и не нуждалась в мужчинах, которые хотели ее только из-за этого качества. Вместо того чтобы искать пару, она проводила дни, перенимая опыт старших. Стряпня, борьба, лекарства, резьба по дереву, земледелие… молодая женщина научилась всему.
