— Паша, не верю я в порталы и прочую потустороннюю чепуху, а Валерий Павлович, кажется, уверен в его существовании на сто процентов.
— Это ты ещё с моей мамой не знакома. Она точно знает, что портал должен быть где-то на плато, и её не переубедишь. Они как фанаты плохого футбольного клуба — знают, что команда отвратительно играет, но всё равно болеют.
— Хорошее сравнение, — улыбнулась Саша.
— Знаешь, Сашенька, поменьше заморачивайся и просто наслаждайся. Это же приключение! Даром, что в компании людей, которые верят в зелёных человечков.
— Лучше в зелёных человечков, чем в мировой заговор и псевдонауки, — заметила Лиля, делая глоток чая, — да-да, у меня прекрасный слух Павел Олегович.
Вся компания разом засмеялась. Тут же начались дружеские подколы, и разговор плавно перешёл на самые немыслимые теории о загадках человечества.
В языках пламени костра эта картина могла показаться семейными посиделками на даче, если бы не палатки, расставленные на ночь.
Саше было приятно находиться среди этих милых и добрых людей. Она уже начала постепенно отвыкать от одиночества, ведь теперь у неё были, если не друзья то, по крайней мере, хорошие знакомые.
Девушка нагнулась, завязать шнурок на ботинке, и её внимание привлёк какой-то клочок бумаги, лежавший возле ноги. Саша подняла его и перевернула. С фотографии на неё смотрел уже знакомый Олег Петрович Пахомов. Даже без усов и на двадцать лет моложе его добродушное лицо было легко узнать. Рядом с ним стояла молодая женщина. Короткие светлые волосы обрамляли её лицо. Тонкие губы сложились в лёгкую улыбку, а огромные глаза смотрели мягко и, как показалось Саше, немного печально. На руках женщина держала ребёнка. Малыш улыбался, хватая мать за ситцевое платье в крупный горох. Фото было чёрно-белое. По краям бумага изрядно потрепалась, но в углу можно было различить надпись «23 июня 1989 года».
— Ой, откуда ты её взяла?
— На земле лежала.
— Должно быть выпала из рюкзака, когда я нож искал. Давай уберу.
— Это она? Твоя мама?
— Ага. Сунула мне перед выходом. Она иногда бывает чересчур сентиментальной, — Паша взял фотографию из рук девушки и густо покраснел. Молодого человека смутило, что Саша увидела семейное фото. Он любил девушку и доверял ей, но показывать, что ему дорога эта старая потрёпанная карточка, юноша не собирался.
7
— Кстати, раз уж разговор зашёл о мифах и преданиях. Тимофей, расскажи молодёжи о местном фольклоре. Я думаю, им будет интересно послушать, — Лиля многозначительно посмотрела на егеря и откинула назад свои длинные светлые волосы.
