— У тебя есть с собой оружие? — спросил он Горо.
— Есть, небольшой нож.
— Тогда оставь его здесь. Потрадиции, на Совет с оружием приходить нельзя. Поспешим! — позвал он и заторопился по коридорам замка к залу собраний.
Пришли они вовремя — остальные уже собрались. Все, кроме мастера Каса, пришли без спутников, видимо, не хотели лишних слухов. Члены Совета Девяти расселись по местам, и Старшина Кролен открыл собрание.
— Итак, сегодня мы собрались здесь по просьбе самого молодого члена нашего Совета, — размеренно начал он. — У него есть предложение, что ж, давайте выслушаем!
Мастер Кас поднялся, поздоровался с присутствующими и начал убежденно излагать ту самую идею, что озвучил своему ученику час назад. Только теперь он рассказывал детально и приводил расчеты. Наконец, он закончил и поклонился присутствующим. Тотчас же начался гвалт, все возмущались, обвиняя мастера Каса в неуважении к древним обычаям. Никто не хотел переходить на королевскую службу, терять самостоятельность и покой уединенной жизни. Кроме Горо, не имевшего права голоса, молчали только Старшина Кролен и мастера Кас и Бельт. Первые двое терпеливо ждали пока шум уляжется, а третий развалился в кресле с отсутствующим видом.
— Прошу соблюдать спокойствие, будем говорить по очереди! — призвал всех к порядку Старшина, а потом, дождавшись тишины, добавил:
— Что ж, я услышал всех, только мастер Бельт еще не высказался, предлагаю дать ему слово.
Крепкий, средних лет мужчина поднялся с кресла и равнодушно оглядел присутствующих.
— Знаете, меня ваши планы совсем не интересуют, — сказал он спокойно. — Какая разница, о чем думают покойники?
— Что все это значит? — нахмурился Старшина Кролен.
Вместо ответа, мастер Бельт выхватил из рукавов по кинжалу и хладнокровно перерезал глотки сидевших рядом мастеров. От неожиданности и ужаса все замерли. Тишину нарушил лишь глухой звук упавших тел.
— Да как ты… — вскочил Старшина, но тут же получил кинжал в сердце и упал замертво.
Четверо убеленных сединами мастеров были убиты, не успев оказать никакого сопротивления. Теперь в живых остались лишь наставник и его ученик. Пока Бельт был занят остальными, мастер Кас, за неимением лучшего, перехватил кресло поудобнейи приготовился защищаться.
— Зачем ты это делаешь? И почему сейчас? — хмуро поинтересовался он. Наставник тянул время, чтобы дать Горо спастись, но тот почему-то не двигался с места.
— О, я давно хотел покинуть вас, наскучило мне это болото. Я нашел компанию поинтересней и сегодня мне выпал шанс доказать свою преданность. Не волнуйся, с твоими планами это никак не связано!
