— Там еще много, идите, подкрепитесь! — с набитым ртом предложил он, но никто не последовал его примеру.
Ждать пришлось лишь несколько минут. Кандекс спустился вниз с одним заплечным мешком, чем вызвал еще больше подозрений у Кассетто. Еще бы, на опытного путешественника трактирщик не походил. Так почему же он собрал так мало вещей и так быстро?
— Я таверну не так давно купил, — вдруг сказал Кандекс, как будто читая мысли Багряного. — До этого всю жизнь колесил по дорогам, торговал, потом устал, постарел и решил осесть. Да видно не суждено мне умереть в тепле у камина. Ладно, ребята, пойдемте к Усто. Тут недалеко, минут десять, не больше!
Остальное не заняло много времени. Сначала Кандекс дал распоряжение поварам. Одного из них он отправил на свое место в зал, а второму дал указания, когда закрывать двери и выпроваживать гостей. Постояльцы все съехали, поэтому комнаты наверху пустовали, так что случайных жертв не будет. Трактирщик забрал выручку за сегодня и спрятал ее в одном из многочисленных карманов. Наконец, Кандекс и троица новоиспеченных союзников покинули таверну «Рыжий кот».
Часть первая. Горт. Глава 4
Городок был небольшим, но и по его меркам убежище Усто оказалось близко. Улицы пустовали — большинство жителей уже вернулось к семьям, остальные еще сидели по тавернам. Ребята оказались перед добротным двухэтажным домом, не таким старым как прочие и даже с украшениями в виде зверей. С крыши взирали каменные орлы, крыльцо охраняли два скалящихся волка, а на деревянных ставнях красовались вырезанные белки, лисицы и хорьки. Окна из настоящего стекла были темными, и дом выглядел нежилым. В таких особняках обычно жила провинциальная знать или зажиточные купцы, Стого даже присвистнул — ничего подобного он не ожидал. Трактирщик стучаться не стал, порылся в одном из карманов, достал потертый ключ, открыл дверь и вошел.
— Эй, Усто, ты здесь? — позвал Кандекс. — Внучка твоя пришла!
Из комнаты справа раздался тихий шорох, и показался подслеповато вглядывающийся в их сторону седой старик.
— Не здесь, пойдемте вниз, зажжем свечи и поговорим, — проскрипел он, отчаявшись рассмотреть гостей в вечернем полумраке, и повел их по скрипучей лестнице в подвал. Если в прихожей было еще хоть что-то видно, то под землей царила кромешная тьма. Старик осторожно спустился, привычным движением нашарил ручку и приоткрыл дверь. В подвале горела лишь одна лампа, но Усто неспешно зажег еще несколько. Гости смогли рассмотреть комнату, которая оказалась со вкусом обставленной и довольно просторной. У стен стояли громадные бочки с вином, посередине расположился длинный овальный стол из красного дерева, а вокруг него ждали пять мягких кожаных кресел. Ровно столько, сколько нужно, как будто старик их ждал. Хозяин сделал приглашающий жест, и все уселись за столом.
