— Войдите! — послышался сухой голос Царуса.
В этот раз внутри оказался только он, офицеры куда-то ушли.
— Я хотел поговорить с вами об утреннем инциденте, — хмуро начал Волко.
— О, конечно! Присаживайтесь! Что изволите выпить, чай устроит? Лимон, мята? Хорошо!
Протектор позвонил в колокольчик и отдал распоряжение прибежавшей девушке:
— Два чая, пожалуйста. Моему гостю обычный, а мне мятный!
Служанка испуганно кивнула и выбежала, а взгляд протектора вернулся к Волко.
— Итак, молодой человек, я вас слушаю!
— Я поговорил с людьми об утреннем инциденте. Они сказали, что вы приказали избить кнутом пятилетнюю девочку!
— Увы, — развел руками Царус. — Мне несказанно жаль, что пришлось поступить так, но закон есть закон, а она нарушила его.
— И что это было за нарушение?
— Из-за Недовольных мы сейчас на военном положении, понимаете? А она вышла из дома, принадлежавшего одному из бунтовщиков. Кто знает, что она хотела достать оттуда? А вдруг это нечто жизненно необходимое Недовольным, а она им помогает? Поэтому я ввел суровый закон, запрещающий заходить в эти проклятые дома, чтобы нам было попроще управиться с этой заразой.
— Ваши меры предосторожности мне понятны, но все же она еще ребенок…
В этот момент в кабинет опять вошла служанка. Она принесла две чашки с чаем, поставила одну из них перед Царусом, вторую перед Волко, бросила на него затравленный взгляд, молча поклонилась и вышла из комнаты.
— Я понимаю ваши чувства, но закон… перед ним все должны быть равны. Если мы будем делать исключение для того, исключение для этого… Он потеряет силу. Законы перестанут работать, судьи и правительство погрязнут в коррупции, и народ захлебнется от насилия. А справедливость, которой так жаждут люди и добивается король… Я верю, что достичь ее можно только суровыми методами.
— Король не хочет страданий подданных, — отрезал Волко, делая несколько глотков чая, вкус которого оказался изумительным. — Он не хочет, чтобы людей запугивали, чтобы они боялись Его Величества и вздрагивали при одном виде стражников. А в этом городе жители боятся и слово дурное сказать в ваш адрес!
— А разве это плохо? Это и есть настоящая дисциплина!
— Здесь вы будете делать то, что прикажет король, а на данный момент — я его законный представитель!
— Простите, но вы никогда не приходили сюда, — печально покачал головой протектор.
— Что? — не понял Волко и хотел в гневе вскочить, но вдруг понял, что не может — ноги не слушались. — Что это со мной?
