Перечитав перевод в третий раз, я остановился на названии города. Кафа. Мне показалось, что где-то я уже встречал упоминание об этом населенном пункте, вот только где? Я бросился к записям Чаба Ороша. Точно, вот же оно — автор с гордостью перечисляет города, которые когда-либо полностью находились под контролем вампиров! Читая текст, я не обратил особого внимания на это упоминание, но в памяти это отложилось и сейчас очень пригодилось мне. Среди десятков поселений, многие из которых сейчас уже не существуют, как, например, египетский Пелузий из восточной части дельты Нила, в списке был даже огромный Константинополь! Проследив хронологически и географически время и место захвата городов, я обнаружил, что они почти на 100 % совпадают с ареалом Юстиниановой чумы, охватившей всю территорию цивилизованного мира того времени и проявлявшуюся в виде отдельных эпидемий на протяжении двух веков с 541 по 750 года. Что это, неужели вампиры были распространителями чумы?! Поразмыслив над этим вопросом, я все-таки отбросил такую вероятность — вряд ли мертвая нечисть может служит переносчиком хоть какой-то заразы. Тогда что? А вдруг они просто следовали за чумой, чтобы скрытно и незаметно, на фоне огромной смертности, безбоязненно пить человеческую кровь?
Я нашел в интернете признаки заболевания чумой и поразился тому, что до сих пор никто не обратил внимания на очень интересную деталь! Вот что написано о ней в современной Википедии: «Особенный ужас наводила на современников первично-септическая чума. Внешне здоровый человек при ней погибал в тот же день, причем до появления каких-либо клинических признаков.» Ну разве не понятно, что большая часть таких смертей происходила по вине кровососов, но современники списывали все на чуму!
Когда-то Элен Киллоран рассказывала мне, что в нашем Архиве содержатся порой уникальные летописи, в которых раскрываются исторические данные, неизвестные ученым. В качестве примера она приводила мне Георгия Амартола. Считалось, что его «Хроники» состояли из четырех книг, но у нас их было на одну больше. Пятой книгой, о которой никто не знал, была «История Константинополя», и мне срочно понадобилось ее пересмотреть, в переводе, конечно. Найдя главу об исторических событий 544 года, я вынужден был прочесть ее несколько раз, прежде чем до меня дошло, что описание почти полностью повторяет то, что написал в своем свитке Абу-л-Мунзир Хишам ибн Мухаммад ибн ас-Са'иб ал-Калбиэтот! Жители, боящиеся выйти на улицу, огромные тучи летучих мышей и, что самое главное, Избавитель, который изгнал из города этих тварей! Но ни слова о шкатулке…
