— Пожалуйста, входите, Генерал, который вонзает свои клыки в горло своего врага.
Он пренебрежительно пожал мне руку.
— Никакого звания, пожалуйста. Сегодня я просто Пилигрим.
Мы медленно прошли по коридору. Я на лету соорудила в ней арочные окна, и солнечный свет лился сквозь них, рисуя золотые узоры на деревянном полу.
— Что привело вас на Землю?
— Меня готовят на правительственную должность.
— Мои поздравления.
Он поморщился, обнажив кошмарные клыки.
— Хотя многие могут рассматривать ее как престижную должность, это просто еще один способ служить. Я служил и буду служить.
— Могу я узнать, что это за должность?
— Губернатор колонии. Это пограничная позиция. Зреет конфликт.
— Почему?
— Потому что колония находится в спорной системе. Другая планета занята.
— Кем?
— Сокрушительной Ордой.
Это многое объясняло.
— Орда существует для того, чтобы завоевывать новые территории.
Он снова оскалил зубы.
— Значит, мой предшественник узнал об этом. Наше поселение хорошо защищено, мы размножаемся быстрее, чем отрокары, и логистика на нашей стороне. Однако Орда не прислушивается к разуму. Мы же охотники. Мы научились приспосабливаться к границам нашей биосферы. Орда — это рой, который пожирает все и движется дальше.
Строго говоря, Орда не пожирала. По древнему обычаю, каждый отрокар, присоединившийся к Орде, имел право на ферму. Ферма, по представлению отрокара, означала участок земли около пятнадцати акров, достаточно большой, чтобы выращивать пищу и пасти лошадей. Чем выше ранг, тем больше ферма. Несмотря на современные удобства городов, почти все ветераны Орды претендовали на ферму в конце своей службы. Им нужны были земли.
— Чтобы стать достойным этой должности, — продолжал медамот, — нужно совершить паломничество с целью постижения глубокого понимания.
— Интересный обычай. Я могу перечислить нескольких земных политиков, нуждающихся в подобном паломничестве.
— Это действительно меняет вашу точку зрения.
— А какого понимания вы ищите?
Глаза генерала сузились.
— Я посещаю места великих битв, где небольшая группа защитников сражалась с превосходящими силами противника.
— Вы постигаете, как славно умереть, генерал?
Медамот издал низкий кашляющий звук, похожий на смех.
— Я изучаю, что пошло не так. Что привело к этой великой битве? Почему они не сдались? Почему более крупные силы не прибегли к дипломатии, чтобы предотвратить резню? Я побывал на Нексусе, Урдукоре, Дейсине, а теперь прибыл на Землю. Это последний этап моего паломничества.
