— Почему один?
— Не один. С Андрейкой в разведке.
Старик тяжело встал, замер, задумавшись.
— Корову, небось, мне привели? — и, не дожидаясь ответа, сам себе утвердительно кивнул. — Я вам снеди соберу в дорогу. Для войны я уже стар. Останусь здесь со своими пчёлами. Если что будет надо, завсегда готов помочь. Отряд-то большой?
— Будет большим, если, конечно, командир решится остаться, а не выходить из окружения.
Митрич провожал ребят, а с глаз текли тонкими ручейками слёзы, исчезая в густой длинной бороде. Своего будущего из них не знал никто. И только Тюляпин знал, что ждёт страну в целом, сколько жертв возьмёт эта долгая кровавая война, но молчал. До победы далеко. Доживут ли они до победы?
По дороге, по которой вчера эвакуировались раненые, шли танки с большими крестами на башнях, выбрасывая в воздух клубы чёрного дыма. Что-то останавливало Колю от того, чтобы броситься навстречу освободителям. Он сидел под деревом и тупо смотрел на проходящие танки. Солнце начало пригревать и обещало очередное дневное пекло. Расслабленное тело не хотело двигаться. Каждое движение вызывало боль. В прошлой жизни самая страшная боль, которая с ним приключилась — порезал палец на ноге, когда купался. Тогда рана казалась ужасной, а боль невыносимой. Теперь те ощущения, из другой жизни, казались детскими по сравнению с нынешними.
Чувство страха быть убитым поселилось внутри Коли. Ему хотелось жить, и он хотел изменить судьбу страны. Если немцы выиграют войну и свергнут усатого тирана, то жить станет лучше. Сталин миллионы людей отправил в лагеря и тюрьмы, миллионы расстрелял без суда и следствия. Его участь предрешена им самим. Гитлер другой. Он несёт всем народам мир и освобождение от коммунистического гнёта. Он жертвует своими солдатами ради мира.
Но что всё-таки гложет его изнутри? Страх, он и есть страх. Страх есть у каждого. Что-то ещё, помимо страха. Но что, это что?
Кто-то осторожно подёргал его за одежду. Коля замер. Подёргивание повторилось. Он медленно повернул голову, заглянул за плечо. Там стоял мальчишка лет шести-семи. Чумазое лицо. На полотняной рубахе расплывшееся пятно крови.
— Дядь, помоги мамку похоронить, — детский голос звучал так, словно для ребёнка это не первая смерть.
Коля последовал за мальчиком. У берёзы лежала молодая женщина в форме и белом халате. На рукаве повязка с красным крестом. В районе живота одежда сильно пропиталась кровью. Коля смотрел на неё и боялся подойти. Она за что погибла? Она ведь спасала жизни, а не отбирала. Или лес рубят, щепки летят…
