Александр с трудом побрился и остался доволен немецкой бритвой. Тюляпин категорически отказался от бритья.
Шли неспешно, прислушиваясь и приглядываясь. Вчерашняя неожиданная встреча хоть и принесла дивиденды, но могла закончиться печально. Наученные горьким опытом, «ветераны» стали осторожнее.
— Ты знаешь, Саня, я не представляю, как буду убивать. Понимаю, что без этого никак, но и принять не могу.
— Эх, Аркаша, думаешь, у меня другие мысли? Стой! — вдруг воскликнул Александр. — Смотри!
По лесу бежали трое детей. Бежали они немного в стороне от них.
— Не нравится мне это. Давай, Аркаша, за ними. Хоть узнаем, что где и как.
Через какое-то время они наткнулись на лежащих ребят в небольшом овраге. Девочка, по виду старшая, и два мальчика лет десяти-двенадцати. Лежали, уткнувшись в траву, и тяжело дышали после долгого бега.
Александр знаками показал Тюляпину идти в обход. И когда тот появился с другой стороны, вышел из-за укрытия.
— Далеко бежим? — спросил Александр, держа в руках винтовку, направленную на детей.
Один из пацанов хотел было сигануть в противоположную сторону, но встретился с винтовкой Тюляпина.
— Мы не желаем вам зла, — начал Александр, не зная, как правильно сказать то, что хотел. — Мы бойцы Красной Армии. Вы из какой деревни и что это за местность?
— Нет больше никакой деревни! — зло выпалил чернявый мальчик, который пытался сбежать.
— Почему нет? — не понял Александр.
— Немцы сожгли. Чёрный дым не видели что ли? — ответила девочка.
— Мы видели только вас, к деревне выйти не успели, — Александр забросил винтовку на плечо. — А что с жителями?
Девочка опустила взгляд и всплакнула.
— Они всех сожгли, — ответил мальчик, лицом похожий на сидящую рядом девочку.
Александр опустился в траву.
— Как вы уцелели?
— Мы за ягодой ходили, а когда пришли…
— Меня Саней зовут, — глухо произнёс Александр, прокручивая в голове сказанное мальчиком.
— Андрейка, это моя сестра Катя, и мой друг — Стёпа.
Александр крепко задумался. Бросать детей нельзя, но и идти с ними — подвергать опасности. Раньше ему не приходилось ломать голову над такими задачами. Был он, любимый, и всё. Теперь надо что-то решать.
— Мы вас не бросим, ребята, — неожиданно прорезался голос у Тюляпина. — Пойдёте с нами, а там что-нибудь придумаем.
Александр только кивнул на его слова, а сам подумал: ещё бы знать куда идти.
— Где мы хоть находимся?
— Там, — махнул рукой за спину Андрейка, — Стрельцы. А там, — он махнул на восток, — Кривошин.
