– Мистер Дарси! Как хорошо, что вы нашли возможность посетить наше небольшое собрание! – приветствовала меня леди Сьюзен Вигам, когда я появился в её доме нынешним вечером.
Было приятно вернуться в мир элегантности и высокого вкуса, где некому было оскорблять своей вульгарностью мои чувства.
– Позвольте представить вам мою племянницу Корделию, которая приехала навестить меня из провинции. Она не только очаровательная девушка, но и прекрасно танцует.
И леди Вигам представила мне мисс Фарнхем, ослепительную красавицу–блондинку лет девятнадцати или двадцати.
– Не хотите ли потанцевать, мисс Фарнхем? – обратился я к ней.
Она премило вспыхнула и смущенно выговорила полушепотом: – Спасибо, с удовольствием.
Когда мы вышли в зал для танцев, я обнаружил, что мысли мои заняты больше балом в Незерфилде, но справился с этим наваждением и заставил себя обратить самое благожелательное внимание на мисс Фарнхем.
– Давно ли вы в Лондоне? – завел я беседу.
– Нет, мы прибыли недавно, – ответила она.
Мне показалось, что я правильно понял её ответ. Услышать её было непросто, потому что она все ещё смущалась и говорила шепотом.
– Вам нравится в Лондоне?
– Да, благодарю вас.
Она опять замолчала.
– Что–нибудь понравилось вам особенно? – не отступал я.
– Особенно? Пожалуй, нет.
– Возможно, вы уже побывали в театре?
– Да.
Большего она не сообщила.
– Какой спектакль вы смотрели? – я пытался разговорить её.
– Не могу сказать вам точно.
– Наверное, вы уже посетили какой–нибудь музей? – я надеялся, что смена темы может оживить её.
– Не могу сказать. Музей – это такое большое здание с колоннами? Если это так, то мы были там. Мне не очень понравилось. Там было холодно и повсюду гуляли сквозняки.
– Возможно, вы предпочитаете походам в музеи чтение книг? – не отставал я.
– Не сказала бы, – шепотом призналась она. – Книги очень трудно понимать, не правда ли? В них так много слов.
– Да, это один из их серьезных недостатков.
Элизабет улыбнулась бы на это, но мисс Фарнхем вполне серьезно прошептала:
– Именно так я и думаю.
Мы погрузились в молчание, но заметив, что мои мысли направляются в сторону Элизабет, я решил продолжить свои попытки.
– Может, вы любите рисовать? – зашел я с другой стороны.
– Не особенно, – не поддержала тему она.
– А есть ли чтонибудь, чем вы особенно хотели бы заняться? – меня это начало раздражать.
Она взглянула на меня с неким оживлением.
– Да, конечно, я люблю играть со своими котятами. У меня их три – Капелька, Пятныш и Полосатик. Капелька совершенно белая, но у неё на мордочке черное пятнышко, как капля. Пятныш весь черный с белым пятном на спинке. А Полосатик…
